說完，他毫無帝王架子，向對面前兩人躬身合十：「我今日念經的功課還未完成，先告退了。晚上許了願要茹素的，母親為妹妹妹夫預備的家宴我就不來了。」
然後逃也似的轉身離開了東院。
高雲桐不由就看著他逃離的背影嘆了口氣。
鳳棲亦是鎖眉半日，見淺藍色的上弦月已經掛在東邊深色的天空，與西邊一片燦爛落霞相映，孤月彎彎，極為落寞清冷。
她終於說：「我哥哥是個好人，對我牽掛卻也沒話說，巴巴地非來看我一眼，卻又怕和母親呆在一起只怕也有點怕你。」
高雲桐說：「他是真把我當竊國的權臣了，總是這樣一副警惕的模樣。其實我何嘗不願他自己振作？我若不用操并州的心，只需專心打仗對付靺鞨，還能打得更好一些。」
又說：「不過確實你母親所說，他對你是真的好疼愛，是個好哥哥。」
「我來慢慢勸他。」鳳棲說，但心裡亦是沒譜該勸的大家都已經勸過無數次，她縱然是受疼愛的妹妹，又真的能說服這個內心死犟的哥哥嗎？
晚宴上因為鳳杞的缺席，總似少了什麼，大家不免有些落寞。
周蓼強顏歡笑，道：「亭娘不用管他。他名義上叫『官家』，實則自己也沒把自己當官家，大家也沒法把他當官家。真的是穿上龍袍也不像皇帝。咱們娘兒幾個盡情喝酒，盡情吃菜，讓亭娘好好補補身子，早些為高將軍懷個大胖小子。」
高雲桐又是臉紅得比鳳棲還快，悶頭喝酒，全無平日的灑脫犀利。
鳳棲心想：這麼快催著自己懷孕，無非希望高雲桐作為鳳家這一支的救命稻草，能與鳳家綁得更緊些，免得不靠譜的鳳杞又鬧什麼么蛾子，而高雲桐被他氣到另投他主。
按她的本性，此刻理應嘴尖舌利地駁斥回去。但如今心性確實不一樣了，所以也只笑笑，給周蓼奉了一杯酒，說：「孃孃說得對，不過這事靠天。」
周蓼果然慈藹地笑了，拊掌道：「你們有心是第一位，其次才看老天。」
席間鳳棲道了「更衣」，不想周蓼也跟著「更衣」過來。見她環佩沒有理齊，自然而然地伸手替她擺正一塊塊佩玉和下頭的絡子，而後端詳著鳳棲，悄聲問：「他和你……還好吧？」
「什麼好吧？」鳳棲問。
周蓼「嗐」了一聲，欲言又止了好一會兒，見幾個丫鬟都不在附近，才附耳道：「他不是個讀孔孟的男人麼？而你，不是被俘敵營這麼久嗎？不是還弄丟了高家的孩子嗎？他明面兒看起來對你還挺不錯，實際呢？有沒有對你冷淡？」
男人家要擺出明面兒上的好很容易，但愛不愛，首要看他冷淡不冷淡，若是有拒人千里之外的冰氣兒出現，大概率婚姻也只是勉強維繫了。
鳳棲搖搖頭：「沒有，一點沒提那茬兒。他是讀孔孟的人，但孔孟又沒叫女人從一而終……何況他離道學更遠。」
周蓼說：「那樣就好。你在靺鞨營中吃了那麼多苦回來，我怕你更受不得世俗的冷眼積銷毀骨，對女人來說才是最可怕的。」
鳳棲看著嫡母關切的神色，舒展的眉宇，突然覺得自己先時都是想多了。
周蓼雖然是道學人家出來的女兒，但更是個能夠推己及人的人，她的一切嚴厲並無私慾或私憤，只是她所認為的「可為」及「不可為」。
鳳棲笑道：「孃孃放心，別說他現在對我挺好，即便沒有他，我也絕不會被打垮。這麼多磨難都經歷過來了，如今心裡哪有個人的悲戚榮辱，只想著讓我中原的萬民都不要再遭受與我一樣的悲戚榮辱罷了。」
「不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層。」周蓼欣慰笑道，「我的亭卿，真是長大了！不愧是我的女兒。」
又趕忙加了一句：「也不愧是何娘子的女兒，鐵骨錚錚的何家的血胤！」
鳳棲臉上的笑容略略凝固，但傷懷也只片刻，心裡卻想：姐姐，還有表姊何娉娉，她們心裡所願的也都是恢復何家的名望，縱使她們自己已經在泥塗里一輩子，再也沒有洗淨淤泥、光明做人的那一天，想必也還是希望自己身後能夠得以償還一個清白身的吧？