彧良公公頷首稱諾。楚清鳶忙躬首謝恩。
他在心裡衡量了兩番，斟酌著道：「陛下，臣還有一言。」
「講。」
「臣以為……調狀元胤衰奴去荊州，不妥。」
「哦？」陳勍眼裡泄出幾分意外。
楚清鳶道：「陛下容稟，謝刺史雖在元日宴上應諭擔任丞相，然其在西府威望，仍不可謂不重。狀元本出自謝府門下，謝刺史此著，恕臣愚妄，是為培植親信。若假以時日成了氣候……難免辜負陛下調回謝刺史的美意。
「且狀元為文科之冠，天下學子都在翹首看著朝廷對他的任職。若授文生以武職，又有銓選失當，不美之嫌。」
這兩條理由，完全是站在皇帝與朝廷的立場考慮，可以說在情在理。
然楚清鳶的內心，還有一點不能為外人道的私心，那便是他很清楚，廢掉胤衰奴最好的方式，是給他個類似翰林院供奉的閒差，只負責文書抄寫，講書解悶。而一旦給這個沉斂深沉的人一方天地大展拳腳，便無異縱虎歸山！
他比任何人都想把胤衰奴踢出金陵，可為長遠計，楚清鳶還是向皇帝提出了這個建議。
陳勍哪裡想到楚清鳶心裡的彎彎繞，只當他君子坦蕩，雖說屈居第三，竟還稟公為狀元郎說好話。
年輕的皇帝慚愧一瞬。
他明知楚清鳶分析有理，可私心裡，就是不想看見那張臉出現在含靈左右。
陳勍默了兩息，含糊道：「這……謝刺史都提出了，朕也不好駁他顏面。」
楚清鳶心中皺眉，這種含糊其辭不該是天子口吻。
而且，他隱隱覺得哪裡有些不對。
他與胤奚的死結，是為郎主故，可皇帝有意無意間對新科榜首的漠視，又是為何？
楚清鳶面上不露形跡，告退出殿。他若有所思地搴袍下階，迎面正遇見去後宮送新錦的小韋子回來。
小韋子自認與這位新晉清貴已是熟識，少不得笑臉生花地上前，逢迎幾語。
楚清鳶心思微動，見左右無人，就勢道：「公公說笑了，某再得聖人器重，哪裡比得上謝中丞。聽聞，中丞下朝後常被陛下留在內堂，延問朝事？」
「謝中丞呦，自非一般的人物了。」小韋子夾著眼應和。他自知不能議論朝政，又想在楚侍郎面前賣弄一番，便挑揀些許閒事輕聲道，「每次謝大人去西閣，陛下準會命御膳房現做出新鮮的菓子糕點，回回不帶重樣的。綰妃娘娘在孕中，謝大人也時而去問候，出入後宮無禁……侍郎您說，這寵信大不大？」
說者無心，楚清鳶心卻一沉，敏銳地辨出了幾分端倪。
陛下青春年少，正值慕少艾的年紀，難道他對謝娘子……
太陽穴猝不及防地劇烈一痛，楚清鳶疼得兩眼發黑，幾欲嘔吐。一段縹緲的話音在耳邊迴響，其中一道卻是來自於他自己：
「……若陛下果真下定決心，欲從太后娘娘手中奪回權柄，仆一介卿客白衣，為聖人效忠，何惜性命，現有一計獻與陛下……」
緊接著，鋪天蓋地的畫面湧入楚清鳶的腦海。
幻境之中，陳勍的年紀看著比如今還年長几歲，卻依舊是庾太后在掌權。
「楚清鳶」讓皇帝偽裝中毒，嫁禍在庾太后頭上。其後他遊走於幾大世家之間，憑著舌燦蓮花說服眾家聯手，剿滅了庾何兩黨……
「侍郎，楚侍郎您怎麼了？！」
小韋子見這黃門侍郎聊著聊著突然跌身跪地，捂緊額頭痛苦不堪，狀若發了惡疾，嚇得不輕。
在陛下身邊效力的人，可不興有身患隱疾的啊！
他低喚楚清鳶幾聲，沒得到回應，便要去叫他師傅。一隻手掌忽地鉗住小韋子手腕，疼得小韋子噤了聲。
楚清鳶撐著冰冷的地磚大口喘息，如同溺水的人，從一場漫長的窒息中掙扎脫離。待他眼前勉強能視物，官袍的後背早已被冷汗浸透了。