書院的食堂規模頗大，菜食的種類繁多，價格也是各異，低至一文錢的小包子， 高至幾百文的縷肉羹。由此可見， 院長考慮得甚是周全，賺有錢人的錢來補貼貧寒學子。
賀淵想省幾文錢，便拿著餐盤打了飯，又花了十五文點了一道紅燒茄子，舀了一碗免費的蛋花湯。
坐在位置上等著徐多多。沒一會兒，徐多多雙手舉著餐盤，邁著小小的步子走來，圓溜溜的大眼睛直勾勾地盯著午飯。
賀淵瞧著坐下的少年， 不禁暗自感慨， 蟹肉羹、糖醋魚、蒜蓉蝦、紅棗雞湯，小小年紀， 三菜一湯，著實浪費糧食，嗯，他絕對沒有半分羨慕嫉妒……恨。
可徐多多說的話，直往人的心窩裡扎。」大哥哥你身板這麼大，吃這點夠嗎？太寒酸啦，蛋花湯是白送的，我聽說便宜的沒好東西，估計是壞的，大哥哥你可別喝這湯，小心喝壞了肚子。」
賀淵一時間竟不知如何回應，只生硬地回了一句：」小少爺，您是貴人，我這粗鄙之人，自然不會吃壞肚子。」」大哥哥，你怎麼會是粗鄙之人呢，你手巧得很，編的草蚱蜢我可喜歡了，還有大哥哥寫的文章夫子都誇讚呢。」
徐多多手持勺子挖著蟹肉羹，稚嫩的臉上浮現出一抹淡淡的憂傷：」我文章寫得不好，字也寫得差，過年回家爹爹又該念叨了。」
賀淵看過徐多多寫的文章，在九歲的年紀，算不上優等，但也絕不算差，字跡工整，文章內容雖不夠充實，可至少邏輯通順。
他安慰道：」你年紀還小，已然勝過許多人了，若想考取功名，必定要刻苦學習。」」科舉之路艱難，求學之人，數不勝數。你已無需再臨摹字帖，雖說能讓字跡工整，卻難免顯得生硬，缺少一份獨特。」」學子如同滿山的柏樹，若想嶄露頭角，必定要有與眾不同之處。」
徐多多小嘴微張，難以掩飾那驚訝的神色：」可是字帖是我爹爹花了大價錢買來的，聽說聖京的學子都在臨摹呢。」」啟蒙之時，臨摹字帖，能夠讓字跡優美工整，然而長年累月，多年以後，又怎知會有多少人的字跡與你如出一轍？」」再者，文字若是過於規整，雖說初看時能讓人眼前一亮，但久觀之下，也會令人感到乏味。」
賀淵的這一番話讓徐多多對父親的教導產生了動搖，整個下午他都悶悶不樂，夫子的話也未入耳，沒了往日的那般活潑。
散學後，賀淵與方志打掃完課堂，才往山下走去。
兩人行至鎮門，便各自分別，賀淵坐在牛車上，望著行走在黃土路上、仍在翻閱手中書籍的方志。
不由得心生感慨，農家子弟想要出人頭地，唯有科舉一途。
難怪方志時常找他探討課業，方志如此努力，卻還是與人落後一截，比不上自幼就接觸書本的少爺。
回到上河村時，天色尚早，不少村人坐在賀山的院子裡閒聊，一群漢子喝著茶水，說話間唾沫四濺。
賀淵剛到門外，趙大牛就朝他揮起手，高聲說道：」賀兄弟，回來啦？你給大夥講講書院是啥模樣唄？」
賀淵快步走進院內，喚來賀小雲將布包放進屋裡，而後坐在長凳上，認真地為眾人解惑，有問必答。
他深知村里眾多兒郎，並非不想識字讀書，只是家中貧困，能吃飽飯都實屬不易。
他們雖從事苦力勞作，卻並非心甘情願，只因肩上需挑起家中的重擔，倘若有的選擇，誰不想更上一層樓，讀書人在古代的階層中始終高人一等，備受尊崇。
直至夜深，賀淵吃過晚食，一家人才返家，離開時，林小柔還叮囑，有幾碗葷菜剩下了，明日一早過來吃飯。
賀父本想拒絕，賀母卻搶先應下。
次日，賀淵休沐，本想睡個飽覺，可於清一起身，他便睜開了眼，如今天亮得晚，窗外仍是黑蒙蒙的一片。
走進灶屋，於清和賀母已在準備今日售賣的食物，賀淵幫忙打下手，燒火，三人一直忙碌到天亮。
賀淵用濕布巾將大鐵盆搬到牛車上，賀父站在廊下招呼林海洗漱完畢，幾人坐上牛車，行至賀山家，賀父這才拉緊韁繩。
早食過後，林海今日就要離開，他那滿是褶皺的臉上，一雙渾濁的眼睛裡有了水光，他輕輕拍著賀山的肩膀，兩人交談了許久。
出門時再三回頭望向自己乖巧懂事的女兒，心中明白路途遙遠，囊中羞澀，兜里二兩銀子還是賀山給的聘禮，今日分別，往後相見怕是不易。
林小柔站在院門前，望著漸漸遠去的牛車，淚水奪眶而出，娘親早早離世，父親便是家中的頂樑柱，即便飽受流言蜚語，父親依然信任她，四處奔波為她尋覓良配，爹爹向來待她極好。