快步離開的兩人本應該是個過眼就忘的小插曲，但偏偏有人不肯略過。
「我沒記錯的話，那位是沈姑娘吧？」突然開口的嚴姑娘道，她將眼前之人剛才的舉動看在眼裡，心中那點兒因為對方過於冷淡生出的不甘與怨言在頃刻間發酵，「從前聽說她對世子愛慕成狂，沒想到如今竟然也能做到視而不見，實在是令人驚訝。」
「既然是聽說，那就是捕風捉影之言，」薛琮冷聲道，「嚴姑娘不該隨意置喙他人私事。」
這樣含有指責意味的冷厲言辭，縱是普通姑娘都受不住，更何況是對薛琮有那麼一點兒愛慕之心的嚴姑娘。
對方話落，她一張臉頃刻間漲得通紅，是既羞恥又憤怒，半點再待不下去。
最後，她神色匆匆的低聲道了一句告辭，就紅著雙眼從桃花樹下跑開了，徒留薛琮一人站在那裡，在春風中冷峭得像一棵兀自矗立的孤冷枯樹。
無情斬斷自己一份姻緣的薛琮，並不為錯失這位嚴姑娘而感到遺憾，之前他未在意祖母的安排，等今日臨出發前再看，才發現是早就投了五皇子的禮部侍郎嚴大人之女。
如今禮部在朝中式微，這位嚴大人鑽營有道，上了五皇子的大船，但約莫是心裡打著腳踩多條船的主意，並未徹底將自己綁死在五皇子身上，是以家中兒女的婚嫁安排看起來格外清正省心，祖母大約是被對方這副做派迷惑，才選了嚴家女。
心中思量著這些，不影響薛琮離開的腳步，等他離開桃花林，正巧碰到一個來尋人的小和尚。
「請問是永嘉侯府薛世子嗎？」年僅十一二歲的小沙彌脆生生的問道。
「正是，」薛琮道，「不知小師傅尋我是有什麼事？」
「那我找對人了，」小和尚笑眯眯的道，「施主，剛才有位香客托我轉交一件東西給你，說是謝謝世子之前的助人為樂，她感激在心。」
話落，小沙彌將一個精心疊好的布包轉交給他，然後蹦蹦跳跳的離開了。
薛琮打開布包，看到了一本抄寫好的《地藏經》，顯然，這是沈懷梔來兌換諾言了，用文謙先生親手抄寫的佛經來還他豐樓救人的人情。
碰巧，薛琮是知曉如今文謙先生所在的，所以，這也是她今日為何出現在小青山的理由。
實在是很巧，薛琮想，老話說，無巧不成書，巧合多了就容易有故事，但他和沈懷梔之間，再不會有什麼故事，反而徹底兩清。
他站在桃林邊緣的涼亭里，從這裡往下看去，能清楚看到山道上行走的人，沈懷梔今日穿了一身鵝黃衣裙，她在石階上行走的姿態因著樹木的遮掩時隱時現，仿佛突然開在林中的一朵嬌俏黃花。
薛琮腳下碰巧有一叢隨風搖擺的嫩黃小花，他看了一會兒，突然覺得這花比起艷俗的桃花要好看很多。
而另一處的嚴姑娘，滿心不快的回到雙親身邊後就開始連連抱怨，母親自然是能與女兒共情的，哄人的時候不忘指責薛家那位世子，倒是嚴大人，在無意間聽到「沈懷梔」這個名字後，突然來了興趣。
「沈懷梔？你認識這個姑娘？」他問自己發脾氣的女兒。
「當然認識！」嚴姑娘氣呼呼的道，「這人在京中早就令人如雷貫耳，誰不知道沈家七姑娘從前一心追著薛世子跑啊，也就最近才安分了一點，我猜是因為薛世子不肯鬆口娶她，所以才死心了吧。」
女兒口中提到的沈懷梔，和嚴大人之前遇到的那個姑娘實在令人難以聯想到一起，不過他並不在乎什麼年輕姑娘的名聲和風流逸聞，他更在意的，是沈家姑娘身上能牽絆到姚文廉的那份價值。
看父親若有所思的模樣，嚴姑娘扭了扭帕子，「父親，你說咱們和薛家的聯姻能成嗎？」
「成不了。」嚴大人語調平靜，「薛琮既然沒給你留情面，那就是無意婚事，等回去之後，我會讓你母親給你再挑幾個好的人選。」
「可是女兒……」嚴姑娘扭捏著說不出口，但意思很明白，她是有意於那位世子的，少女情思，如何能輕易放下，若是薛家有誠意，她是願意嫁過去的。
「薛世子簡在帝心，婚事上就會極為慎重，父親另有打算，你們不是良配。」嚴大人將話說開，雖然有些事不能透露，但該讓家裡孩子明白的界限分寸他也從不曾輕忽，以免在外給他惹來亂子。
要知道，他是很想和薛家結親的，可惜，他能糊弄得了那位久居內宅的薛太夫人，卻過不了薛琮這一關，以對方的精明，絕不會輕易沾染任何皇子。
幸好，今天小青山之行也不算失望，到底讓他抓到了幾分破局的機會。
嚴姑娘失望於父親的回答，即便心中仍有妄想，到底不敢違逆，只能怏怏不樂的回到了母親身旁，靠在對方懷裡整理心緒。
「放心，母親會為我兒尋一個好夫婿的。」
沉浸在母親的溫柔聲音里，年輕姑娘總算沒那麼難受了。
第24章 ——