江瀾音輕聲打斷了程青辰的話，抬頭看向他淺笑道：「程將軍如今不過弱冠，已是南府軍左將軍。瀾音伴於太后身側時，便常聞太后誇讚將軍年少有為，乃建梁之棟樑。對於將軍，瀾音自是欽佩。」
原本低著眼眸不敢看人的程青辰，在聽到江瀾音誇獎的話語後，興奮抬頭亮著瞳眸道：「那......那我也會舞些劍法，江姑娘日後可願與我同比，共論心得？」
程青辰覺得自己在軍中磨練了三年，這會又和那些剛入營的毛頭小子沒什麼區別了，激動心沸，一息也靜不下來。
「舞亦非武，舞者武者，難能並提。這劍，你我二人自是無法同比。」江瀾音低首福身道，「將軍此願，瀾音無法相應，惟願將軍早日覓得同心同道之人。」
唇角的笑意凝頓，程青辰怔了許久方才反應過來，眸中光亮消散，他勉力重新牽起唇畔道：「如此......如此，便多謝江姑娘祝願了。」
「將軍客氣。」
江瀾音也沒再看程青辰的面色，兀自收好竹劍道：「時辰不早了，瀾音還需回去為今夜的瓊花宴做準備，先行告辭了。」
程青辰的眼眶有些刺痛，低過頭回禮道：「江姑娘慢走。這鼓晚些時候，我差人為姑娘送去。」
江瀾音依舊是標準的彎唇淺笑，對待程青辰的態度一如先前，仿佛剛才與他真的只是尋常好友談論了一次日常愛好一般。
她在失落的程青辰面前，溫柔客氣道：「多謝，有勞將軍了，告辭。」
「......江姑娘慢走。」
程青辰痴痴望著舉止端莊的江瀾音，帶著不敢呼氣的銀翹，神色平靜地轉身離去。
這一切尷尬，在江瀾音心中，似乎都不曾發生過。
「嚯，這江姑娘到底說了什麼，你看他的神情，今日怕是得宿醉了。」
看到同僚這般難過，林越也不禁輕嘆道：「太后有意讓江姑娘在瓊花宴上獻舞，又刻意安排各家夫人帶著適婚的公子共同赴宴，這其中的意味可想而知。」
「不過，我聽聞這江姑娘早就已經心許傅相。心念璞玉，她又如何看得上我們這些整日耍槍舞刀的大老粗呢？」
季知逸見江瀾音帶著侍女向校場外走來，看到場內還在失魂落魄的程青辰，斜睨一眼後，轉身走下了亭台。
「哎！你走怎麼也不打聲招呼啊！」
林越從欄杆處翻下，追上前方步履輕快的季知逸道：「瓊花宴馬上就開始了，咱兩一起進去唄！」
「你去吧。」
「哎？什麼意思，你不去參加瓊花宴麼？」
季知逸走得迅疾，林越追著他不解道：「今日也是太后壽誕，你一向保持中立，若是不去賀壽，只怕旁人又要猜測你的立場了。」
「難道我去，旁人就不猜測了麼？」
想起朝中那些理不清的關係，季知逸冷眼輕嗤道：「都是滿心算盤。」
「話是這麼說，但今日好歹是太后壽誕，而且你對太后不是一向敬重麼？她早早便差了人邀你赴宴，你當真就這麼不給臉面，回來了也不去參加麼？」
見季知逸依舊不搭理自己，林越勾住他的肩頭低聲道：「太后再三差人邀你，為的不就是這位江姑娘麼？我知道你明白，也不屑用她的關係來拉攏江大將軍的舊部，但是目前的情況，這的確是最好的處理方法，不是麼？」
季知逸的腳步倏然停頓，林越被他帶得一趔趄，穩住身形後嚴肅著面容勸道：「如今朝堂上勢力三分，陛下、恭親王、太后。你若再繼續這般執意中立，那便不再是中立！在他們眼裡，就是你想成為那第四方勢力！」
季知逸轉頭看向一旁的林越道：「是林太尉讓你來勸我的。」
林越頓了一下，拍了拍季知逸的肩頭道：「我知道我家老頭是個會耍滑頭的，腳底就跟抹了油，溜在這三方里像老鼠，你看不太上他，我也是。」
「但是他這麼個溜法，左左右右也算得中立，三方都討點好，至少想做什麼，總還是沒那麼多阻力的。我覺得老頭有句話說的對，絕對的中立，只會讓人更懼更疑。」
林越攬著季知逸往前走道：「你啊，就是太直！倒不如這次接了太后的橄欖枝，那兩方也不至於急眼，更重要的是，娶了江瀾音，對你也有很大助力，何樂而不為呢？」
「朝事是朝事，縱然我要接太后的橄欖枝，也不該犧牲江姑娘的幸福。江家滿門忠烈，如今只留江姑娘一人，我若連她也算計，如何對得起江大將軍？」
知道季知逸不會輕易答應，林越瞥了瞥左右低聲道：「那你可知，太后為何給你遞了橄欖枝，又邀了這麼多世家公子同赴宴？」
林越沉了聲道：「我聽老頭說，陛下有一日閒步，去了江姑娘所在的雲知閣小坐，並讓她為之歌舞，江姑娘拒絕，陛下大怒，最後太后聞訊而去，這才不了了之。」
季知逸眉頭倏擰，林越意味深長道：「江姑娘，無論如何都不能再繼續留在閨閣中了。你與太后不算計，別人也不會放過她，畢竟她是江大將軍的遺孤。」
見季知逸這次沒再說話拒絕，林越鬆開手道：「你再想想吧，我先去赴宴了。」
兩人不知不覺走偏了路，季知逸回頭望去，只見不遠處的林蔭路上，江瀾音從假山上的飛翼亭收回視線，懷抱著他臨時削制的那兩柄竹劍，往深宮中而去。
季知逸慢慢自樹叢中穿行而出，低頭思考了片刻，轉身往宮外而去。
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