史密斯知道這個橄欖枝意味著什麼。
他盤算著要邀請哪幾位合作人去參加品酒會，下年度的業務最好提前做哪些部署調整。
但他的思緒很快被另一件事沖亂了。
在閒聊快要結束的時候，阿魯巴突然問他，「今天你帶來的那位女伴十分年輕，竟然是尊夫人嗎？」
當時的氣氛已經很熱絡親密，這句問話並不顯得唐突。
史密斯先生猶豫了一會，還是如實答道，「不，我夫人的健康狀況不容許她出席這樣的晚宴。」
「今晚的女伴是我家女兒的家庭教師，我夫人讓我帶她來見識一下這種場合。」
「原來如此。」阿魯巴似乎放下了某樁心事，隨即爽朗地笑道，「莫怪我好奇，我曾聽說過你倆的傳聞。」
「據說賢伉儷相識於微末，鶼鰈情深，但尊夫人近些年來抱恙，甚少出現於人前。今晚見到你帶來那麼年輕的女伴，我還以為……」他搖頭失笑，「是我想多了。」
史密斯先生沒想到大商人阿魯巴會在意這樣的事情，「傳聞總有失真的地方，我們並非相識於微末，而是……她救我於水火。」
「至於她的身體，多謝關心，」他嘆了口氣，「是我沒能照顧好她。」
阿魯巴的面色也凝重下來。
正當史密斯想聊點什麼將話題轉開時，大商人阿魯巴拍了拍他的肩，「或許是我多言了，但……」
他表情有一瞬里滿是滄桑和疲憊，「照顧好她，別讓自己後悔。」
這個話題隨後被他們帶過了，卻給史密斯先生留下了很深的印象。
這或許是大商人阿魯巴刻意展露不同尋常的一面，來拉近與他人距離的手段。
但那句忠告，和那語氣中的悵惘，卻始終迴響在史密斯先生的心頭。
他難以再將注意力集中在工作上了。
旁邊的埃絲美拉達搖搖晃晃地在車壁上磕了下頭，突然醒了。
她拉開窗簾，去看馬車行進到哪了。
道旁的路燈，在女神恩賜的能源下照亮了黑夜。柔和的光線打在埃絲美拉達的側臉上，讓史密斯先生突然想起了夫人年輕的時候。
埃絲美拉達的綠眼睛被映得幽幽發亮，史密斯先生幾乎以為她要轉過頭來，對自己說，「看哪，多漂亮，下次我們絕對要帶孩子們一起過來。」
埃絲美拉達放下了窗簾。回憶的弧光一閃而過。馬車內重歸黑暗。