沿河一條街乃是城中最為繁盛之地，酒樓茶樓林立，水上畫舫燈暖，柳梢輕擺，明暖的花燈裝點道路。晚風輕拂，行人如織，夜夜都是歌舞昇平。
酒樓臨河的窗戶半開，錯落有致的竹篾帘子垂繫著，細碎的縫隙篩出雅間裡觥籌交錯的熱鬧景象。
一陣暖風拂過，嶙峋瘦長的花枝被風推著，扣了扣窗欞。
臨窗的客人聞聲轉頭望，視線卻越過粉白簇擁的花朵，投向堤岸邊輕聲談笑的錦衣貴人們。
馬車與侍衛有序並列，明顯是王公出行的規制。客人不由訝異：「如此大的陣仗，是侯爵府的那位崔老夫人？」
水面上畫舫停泊，紅紗輕搖。崔老夫人抿唇頷首，唇角笑紋在彩燈的映照下一閃而逝。
此處光線昏暗，掩蓋住了她眼尾的皺紋與肌膚的衰敗，將那分衰老徹底從臉上抹去，唯余淺淺的臉頰輪廓。此時的崔老夫人眼中帶笑，身形清瘦挺拔，鬢髮濃密如雲霧，倒像是個風華正好的侯門貴女。
在旁立著的幾位夫人不由慨嘆，到底是大家族出來的，舉手投足俱顯雍容華貴的氣度。
崔老夫人年輕時就是姣好的相貌，嫁入侯爵府，年紀輕輕就封了誥命，夫婿潘老將軍又是那樣專一體貼，將她捧在手心寵了一輩子，從不捨得叫她操心勞累。如今雖年紀大了，膚色依舊雪白，眉眼間的純真消逝了，又被歲月滋養出慈祥溫和來，更顯和善。
她膝下兩個兒子，個頂個的相貌好。長子潘璞玉性情穩重，堪當大任，成年後就隨父親鎮守邊關，次子潘淳玉私下裡倒是浪蕩蠻橫，卻也知曉輕重，靠著潘老將軍的人脈坐在了高位，在這堪稱「小京畿」的金璧城站穩了腳跟。
兩個兒子皆是對江山社稷有所貢獻的將才，她這一路走來，可謂是順風順水，足見得是極好的命格。
可悄悄看，她雖在笑，眼下的烏青與眉宇間卻是掩飾不住的憔悴之色。
恩澤萬千、風光無限的侯爵夫人何曾有過這般心力交瘁的時候？
侯爵府的傳言……恐怕是真。
幾位夫人想到此處，臉上笑容頓時變得有些勉強，眼中甚至流露出恐懼之色，默不作聲地後退半步，唯恐那「晦氣」沾染到了自己身上。
今年千花燈會由潘淳玉著手主辦，崔老夫人本就是強撐著精神來露個臉，此時燈會開始，她的額角有根筋忽然突突地跳起來，跳得她頭痛欲裂，幾近乾嘔。也不顧得在乎上京貴婦們的眼光了，她斂了笑容，垂首在侍女的攙扶下進了馬車。
馬夫揚起鞭子輕揮，車轎篤篤前行。
侯爵府夫人出行，前後隨行侍衛諸多。雕花車蓋下也垂了玉環，隨風發出珠玉相撞的輕靈響聲。
千花燈會五年一度，幾乎滿城的王孫貴族都集聚於此，街頭巷尾亦是擠滿了百姓，車馬難以通行。崔老夫人聽到這沸騰的歡呼聲與笑鬧聲就頭痛欲裂，哪還等得及這一時片刻？於是吩咐下人快快繞路，她早些回府歇息才是。
她這幾日夜夜噩夢，夢裡滿是潑天的血腥與一張慘白的臉容，片刻不得安寧，因此白天專程去了城郊的青山道觀，虔心求取一道護身符，穩妥地佩戴在身上。保佑她今夜有個安穩的睡眠，萬萬不要再見到那個女人。
不曾想，這一繞路，竟是繞出了事。
天色已經黑透了，他們繞的這條巷子較為偏僻，方才的熱鬧人聲都被深夜與晚風吞噬，四下萬籟俱寂，巷中霧氣濃重，門庭上雪白的燈籠高懸，在青石磚道上漾出流水一般的光芒。
那道光芒映照過來的一瞬間，車夫馮力的眼神就開始發直。
他的喉嚨中忽地發出「咔咔」的聲音，一雙眼空洞洞的甚是嚇人。整個人呆怔住，宛如被濃霧深處的黑暗攝取了心魄，悶著頭駕馬發瘋一般往漆黑的巷子裡鑽！
隨行的侍衛與丫鬟早已不見了身影，道路兩旁的槐樹枝垂下來，如乾枯的手指般不斷拂拭著馬車頂蓬，發出令人毛骨悚然的刺耳聲響。
霧氣重得要遮擋視線了，馬蹄聲篤篤，馬車已然行駛進入巷子深處。
刺骨寒意一陣陣往脖頸里鑽，宛如一隻冰冷的手掌按在他的後頸，馮力夢醒般突然一個激靈。
他揉了揉眼，向兩邊看去。
頓時瞠目結舌。
白燈籠？槐樹？
金璧城裡盤踞了多少根深蒂固的大家族，大到公侯府邸小到河邊商鋪的擺設都有規制講究，誰這麼膽大包天，竟敢在正門頭上懸掛這樣晦氣的白燈籠？=quothrgt
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