崔老夫人閉目仰靠在床頭，呼吸沉重，哮喘一般，爬滿了皺紋的眼瞼下是遮不住的疲倦與乏力。
她的皮膚蒼白如紙，臉頰卻浮現出兩團病態的殷紅，滿頭烏黑的鬢髮如鴉羽般垂落，乍一看簡直像能工巧匠用紙紮的人。
察覺到腳步聲走近，崔老夫人緩慢地睜開雙眼，一雙點漆似的狹長明眸望住了來人，笑著喚道：「淳兒怎麼來了？」
「聽說娘又不好好吃藥，兒子擔心。」
潘淳玉走到床榻邊坐下，順勢握住了她的手。
他的眼中還有未消的戾氣，放輕了聲音關懷道：「現在感覺怎麼樣？」
崔老夫人笑著回握他的手，她呼吸沉重而緩慢，每一次喘氣都像是在胸腔里拉風箱，扯起的唇角有說不出的疲倦：「好多了。方才道長們特地來此開了藥方，我喝過之後倒是有了些精神氣。」
她費勁地喘了一口氣，又低聲埋怨道：「你總讓那些沒用的醫官來瞧，他們除了開些滋補的藥，還能說出什麼道道來？還是輕山觀的道長們見多識廣，一杯水喝下肚，強過那些又貴又沒用的補藥百倍。」
潘淳玉低著頭，本就不善的臉色逐漸難看起來，他強忍著怒意開口：「他們給母親開的什麼藥？可交由府上醫師查驗過？」
「道長們的秘方怎可輕易示人？」崔老夫人不悅，「舉頭三尺有神明，你我都不許對道長們不敬。」
「娘，當初那群道士只不過……」潘淳玉話語一頓，似乎回憶起了某些極為痛苦的往事，硬生生截住了話頭，「總之，醫官們開的補藥不許再丟掉，我會派人盯著娘喝藥的。」
崔老夫人仰躺在枕頭上，一雙狹長眼眸中的亮光逐漸渙散，顯然是疲倦到了極點：「隨你吧。」
微風一陣陣吹來，檐角懸掛的鐵馬發出叮咚的清脆響聲。
潘淳玉眼見著勸不了她，只好硬生生忍下一口惡氣，耐著性子又寬慰了幾句，轉身離開後宅。
他這幾日忙到焦頭爛額，接連幾日都是早出晚歸，壓根來不及向崔老夫人問安。若非昨日府里急匆匆派人傳話，他甚至都不知道母親在看完燈會回途的路上，竟莫名地昏迷在了轎子裡。
做兒子的失職到這個份上，潘淳玉自責又懊惱，偏在此時，市井坊間竟起了流言，說崔老夫人那日分明不是虛弱昏倒，而是被一隻妖給纏住了！
傳言說得煞有介事，說那隻妖就看中了侯爵府的潑天富貴，纏住崔老夫人就是為了鳩占鵲巢。可惜那妖的法力不太夠，尚且無法將崔老夫人一擊致命，只好抽絲一般慢慢折磨。
待老夫人斷氣的那一刻，就是妖怪附身成功之時。
堂堂侯爵府的當家主母、朝廷親封誥命夫人，竟這般被百姓傳閒話、胡亂臆測！潘淳玉無論如何都忍不下這一口惡氣，可是當真無可奈何，他縱使手段再狠，能利用手中權勢堵住各級官員勛貴的嘴巴，難道還能管得了老百姓私下裡是否議論不成？
潘淳玉對外面流言的把控程度有限，府內崔老夫人的行為也總叫他感到氣急敗壞，滿心惱怒無處發泄。
他走出後宅，過月洞門，一路憋著悶氣朝前院花廳走，途中還順腳踢壞了一隻插了茉莉的白瓷花瓶。
侯爵府待客的花廳同樣講究氣派，四周以白玉石雕砌成圍欄，廊檐下懸掛了金絲竹簾，陽光照耀過來時流光溢彩。
潘淳玉在簾後坐下，喝了半碗茶潤口，才蹙眉道：「過來！」
話音落地，一人縮著肩膀自花廳側面小跑著過來，撲通一聲先跪下：「二爺。」
潘淳玉皺著眉審視他一番，瞧他肩頸有力，腰背粗壯，是個馬夫的模樣，頷首道：「你叫馮力？」
他聲音冷硬如冰霜拭劍，地上跪著的車夫嚇得肩膀一聳，顫聲道：「回二爺的話，小、小的是馮力。」
潘淳玉的眉頭壓得很低：「你把那天晚上的情況仔細地與我講一遍。」
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後院屋內，明媚的陽光被窗欞和厚重的簾帳遮擋得嚴實，屋內一片昏暗，空氣污濁腐朽得令人作嘔。
「喀喀！」崔老夫人仰躺在床榻上，大睜著雙眼，仿佛被什麼東西狠狠掐住了，喉嚨里發出瀕死一般的粗糲喘息聲。
香爐中的青煙裊裊上升，將本就光線昏暗的房間繚繞得渾濁一片。本是安神靜心的香，此時卻宛如催命的毒藥，吸入胸腔中宛如烈火灼燒般的燙。
崔老夫人奮力掙扎著，漆黑的眼中灰暗一片，乾瘦的手指不斷蜷曲、顫抖，手背青筋暴起。
突然，她牙關緊咬，鋒利的指甲狠狠刺入手心！
殷紅腥臭的血緩慢流出，淌在手背上。那掐在喉嚨的壓力似乎小了些許，終於給了她一線喘息之機。