槐妖咳嗽了一聲，血沫順著唇角流下來。
它闔上雙眼，那張與莫婉婉仍有幾分相似的臉上露出了哀戚的意味。
「是、是莫婉婉以自己的血肉相祭，換來我的死而復生。」
第49章 婉婉宋雨閣
麓春時節，明媚的日光鋪陳了漫天。
千花河的河道寬闊，卻在鑒花樓的位置驀然收窄。河面上架了座拱橋，橋下河道旁的街道熱鬧非凡，賣菱角、花餅和各類小玩意的貨郎推著小車，笑意盈盈地吆喝。
拱橋之上，不時有衣衫翩翩的公子和貴女們經過，微風輕拂，帶出一陣熏人慾醉的香氣。
十七歲的莫婉婉站在橋上的石欄旁，視線放遠，眺望著遠處的如火春花。
她穿一身素色長裙，不施粉黛，懷中抱幾本古書，皎潔的一張繡面上有斑駁的光影移動變幻。
河面波光閃爍，有流著鼻涕的小孩子在河邊比賽打水漂，石子躍動著掃過水麵，漣漪一圈一圈地蕩漾開來。日光傾灑在水面上，像是浮動著萬點金光。
忽然，人群中有人笑著驚呼道：「小侯爺回城了！小侯爺回城了！」
這一嗓子喊出來，頓時吸引了不少人的目光，就連擦著鼻涕的小朋友也停下了動作。眾人循聲望去，明媚春光照映下的林蔭道上，一隊騎著高頭大馬的軍士從青石道的盡頭，悠閒而緩慢地行來。
為首的那人肩寬腿長，腰背挺拔，韁繩在掌中纏了兩圈，又繞過腕骨。
正是侯爵府小侯爺潘淳玉。
春日正午，滿城花開。他在眾人的簇擁中騎一匹紅色的駿馬回城，弓馬嫻熟，意氣風發，馬蹄達達清脆而有韻律，漫步走過了這片林蔭道。
他未著甲冑，只穿一身薄薄春衫，微風勾勒出他清瘦卻有力的身形。他發頂的金環掩在道旁枝葉漏下的斑駁陽光中，一瞬間不知晃了多少人的眼。
道旁的百姓忍不住引頸眺望，目光紛紛落在潘淳玉身上。潘淳玉的唇角含笑，眉梢一挑，視線卻落在橋上的素衫少女身上。
莫婉婉的臉色一變，轉身就要走。
潘淳玉抬手做了個手勢，身後跟隨的軍衛們策馬先行離開。他則是停在了拱橋下方，仰頭望著橋上。
河畔鑒花樓的樂師和姑娘們也是愛湊熱鬧的，笑鬧聲中，五顏六色的手絹和衣袖早已揮舞成一片彩色的海。更有熱情奔放的，藕臂輕揚，鮮花便從高高的樓上拋了下來，紛亂如雨。
潘淳玉的視線自始至終都不曾離開過橋上的少女。他翻身下馬，眉眼含笑地奔赴過去，柔聲道：「今日的課上完了？」
莫婉婉抱著書，小臉嚴肅地沖他一頷首：「嗯。」
潘淳玉的一雙眼泛著誠摯的暖意：「待會要去幹什麼？要不要一起去喝茶？」
「去鑒花樓嗎？」莫婉婉淡聲道，「那些姑娘們應該不太歡迎我吧。」
潘淳玉聞言笑得更開心了：「你吃醋了嗎婉婉？那種地方我不常去的，我和她們只是點頭之交，你放心就好。」
莫婉婉驀地皺眉，用一種看傻子似的眼神看著他：「誰吃醋了？請小侯爺不要亂講。」
潘淳玉像是聽不懂她的話：「我已經給大哥寫了信，求他出面說服母親和父親同意我們的婚事。婉婉，過幾日我就派人去祁叔那裡提親，好嗎？」
「你在胡鬧些什麼？潘淳玉，我何時答應過要嫁給你了？」莫婉婉有些急了，聲音不由提高了些許，引得路過的行人頻頻回望。
潘淳玉的神色頓時有些落寞：「婉婉，你不喜歡我麼？」
「你腦子有病啊！我什麼時候說過喜歡你？」莫婉婉氣得直跺腳，臉都紅得要滴血。她無法和眼前這個人再多溝通半句，索性轉身就跑。
滿腔熱情似火的潘小侯爺，就這麼被她晾在了拱橋上。
鑒花樓上的姑娘們見狀嘻嘻笑了起來，潘淳玉怔在原地，眼眸中忽地閃過一絲無措。
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翌日一早，潘府的聘書便到了祁管事的家裡。
祁仕業坐在堂屋的椅子裡，他的手指顫抖著，力道之大快要捏碎這一紙聘書。
「以我的女兒嫁入潘府，換來我們老兩口的安度晚年？」他低聲道，「這是哪門子的提親，這分明是以性命相威脅！」
莫婉婉站在他面前，垂著腦袋，滿臉的灰敗和絕望。她輕聲道：「義父，我們躲不過侯爵府的。我嫁就是了。」
祁仕業震驚地抬頭，眼中怒意未消：「那你的學業怎麼辦？書不念了？」
「先保住性命再說吧，」莫婉婉扯起一抹蒼涼的笑，兩行清淚從她的腮邊滑落，「書……不念了。」
祁仕業閉上眼，鬢邊的白髮映襯他眼尾的皺紋。滄桑半生，到頭來，竟落了個這樣被人脅迫的局面。