孟芸從地上爬起來，對姜嬤嬤欲言又止：「嬤嬤，您看……」
姜穎打斷她：「小芸子，你就別想著為這丫頭求情了。看娘娘的意思，是定要往重里罰的。我要是留了情面，在娘娘面前就難做了。」
孟芸只得低頭道：「是，是。」
姜嬤嬤同孟芸還是有幾分交情的，見她這樣，又出言安慰道：「你要是真心疼這丫頭，就放她休息幾天，小姑娘家麵皮薄，挨了耳光難受，讓人看去心裡頭再更想不開。哎，不過話說回來，咱們都是在宮裡做奴婢的，哪有沒挨過打的？你也不必太擔心了，底下這些小丫頭們哪能這麼嬌慣的。」
孟芸苦笑道：「是，嬤嬤您說的在理。」
她沒理由再留在這裡了，只得先道了告退。離開的時候，仍忍不住看了眼低著頭的夏綾，暗自嘆了口氣。
待人都走了，姜嬤嬤在袖子下動了動手掌，對夏綾道：「你跟我過來吧。」
姜穎帶著夏綾到了慈寧宮隔牆外的夾道里，見夏綾還站著不動，皺眉斥道：「你這丫頭，怎麼還不跪下？」
夏綾心裡頭又委屈，又難過，可她只能屈膝跪到姜穎跟前。宮道里的地面不如殿內平整，膝蓋壓在磚縫上，硌得皮肉生疼。
「嬤嬤，」夏綾怯生生的問到，「奴婢今日是哪裡惹了娘娘不悅了，娘娘為什麼一定要這樣責罰奴婢？」
姜穎見這丫頭模樣生的清秀，看著也像是個老實孩子，也不由得心生了惻隱。
她在太后身邊伺候了半輩子，對她的脾性自然了解。這位主子是個要面子的人，對於紀瑤，總想盡心為她多安排些，但又總擔心自己的眼光過了時，讓年輕的背地裡說她老土。夏綾今日當眾說紀瑤戴不了那對耳墜子，太后心中定是覺得她傷了自己的面子。
再則，太后在紀瑤身上覬覦的期望太高了，恨不得這女孩連喘氣都要按照她的要求來。今日太后的氣也是衝著紀瑤，覺得她討不到太子的喜歡，心裡頭是真著急了。紀瑤打不得，那就只能夏綾當這個替罪羊，她也是倒霉。
況且掌三十下嘴，罰的確實有些重了。看這女孩生的白淨，肉皮又細嫩，三十記巴掌下去，得難看成什麼樣？
但她卻只能說：「做奴才的，最不該問的就是為什麼。只要是主子賞賜的，不論是雷霆還是雨露，都是恩澤，都得受著。」
夏綾咬著嘴唇，除了認，她別無他法。
姜穎沉了口氣：「把頭抬起來吧。不許躲，不許哭，不許喊疼。不然就是駁了主子的面子，我會罰你更狠的。」
夏綾攥了攥裙子，微微揚起了頭。因是跪著，她看這宮牆，似乎又高了許多。
啪！
皮肉相擊的一聲脆音，夏綾的臉被打偏到了一側。喉嚨中一股酸澀泛起，可容不得她難過，又一記耳光重重打在了她另一側臉上。
一重疼痛疊加著另一重，根本不給夏綾喘息的機會。她就這樣，沉默的聽著掌嘴的聲音在她耳邊一次次響起，也沉默的忍受著她的臉被打的偏過來在偏回去，疼的仿若被燙掉了一層皮。
三十記巴掌打完，夏綾兩邊的臉已完全紅腫了起來，透著手指印形狀的淤青。她脫力的跪伏在地上，卻聽到姜穎的聲音從上首傳來：「謝恩吧。」
夏綾硬撐著地面又抬起了身子，衝著慈寧宮的方向磕下頭去，咬牙道：「謝主子，恩典。」
「跪夠了兩個時辰才許回去，門官會盯著你的。」
夏綾也沒想著再為自己爭辯什麼。她只是麻木的跪在地上，心中既不難過，也不覺得自己可憐，好似被抽走了一切的感情。
天幕不知從什麼時候陰翳了下來，風捲雲涌，吹動著她的衣衫，盡顯單薄。
有成隊步履齊整的內侍提著食盒匆匆而過，是尚膳監的內侍來辦膳了。因是天家家宴，他們的神色格外恭謹，皆垂手含肩，不敢耽誤片刻。
只有隊伍末尾那個小內侍，在路過夏綾時，忍不住回頭看了看她。不過旋即他就把目光又收了回去，似乎是怕自己也沾染上這樣的晦氣。
夏綾也不知道自己是跪了多久，直到有守門的內官過來同她說，讓她回去。
夏綾遲鈍的抬頭啊了一聲，仿佛沒有聽懂內侍的話。
門官咋舌道：「讓你趕緊走。不然一會等主子們用完膳出來，要看你在這觸霉頭嗎？」
夏綾說哦，想要從地上站起來。可她發現，自己的雙腿竟不聽使喚，她一下子跌坐在了地上。
膝蓋一過血，針扎一樣的疼。
夏綾緩了一會，才慢慢從地上爬起來，扶著牆，一瘸一拐的往西五所走去。
抬起頭，見天邊的雲層，赤如烈火。
這樣的天空夏綾似乎是見到過的。
在傅薇病危的那天。
第79章 前塵（十三）
◎你今日……要不就別走了吧。◎