譚小澄卻恭順如常，從劉秉筆手中接過盛放證物的托盤，同何敬欠身到：「掌印，屬下親自同您將這些證物呈交主子審閱。」
他將「親自」二字咬的格外重。
何敬眼瞼顫了顫，不過旋即又換上了那副一貫不達眼底的笑面：「理應如此。譚秉筆，可千萬不要辜負了主子對你的信任。」
兩人行至乾清宮大殿外時，見刑部鍾義寒大人已在此處候旨。何敬上前略一寒暄，抬手道：「鍾大人，請入殿內聽旨吧。」
鍾義寒拱手還禮道：「不敢，掌印先請。」
幾人在御前見過禮後，譚小澄將手中證物呈送至御案上，便於皇上審查。
寧澈面色不霽，目光簡短的從幾樣證物上掠過後*，對何敬道：「你同刑部交接下案情吧。」
何敬應是，轉向鍾義寒道：「冬月初五晚，在永寧宮值守的尚宮局女史來報，皇后娘娘反嘔出血，隨即昏迷不醒，似是有中毒之狀。後經查證，娘娘所食的一碗粥經銀匙驗過後發黑，乃是有毒之物。事發後，司禮監拘禁了自尚膳監至永寧宮所有可能接觸過那碗粥的宮人共六人，經審訊後，在尚宮局見習的宮女方苒招認了下毒的罪行。」
鍾義寒聽罷，知此事涉及天家安危，自是非同小可。他又向何敬問了幾個問題，對方一一解答。
大致了解了事態全貌後，鍾義寒對坐在上首的帝王揖禮道：「若陛下無異議，那臣便將犯人提回刑部審查了。」
寧澈頷首道：「此事干係重大，審查時必要細緻入微，不要漏掉任何一個疑點。朕這裡的兩份供狀，鍾卿你也一併帶回去，以做考量。」
說著，他將夏綾和方苒分別寫下的兩份供述一併放置在盛放證物的托盤上。
鍾義寒正欲應是，卻忽聽得身邊又有人道：「啟稟主子，奴婢還有事想要稟奏。」
抬頭，見說話的是跟在何掌印身後那位姓譚的秉筆。因自入殿後他都未曾說話，鍾義寒也是此時才注意到他。
寧澈微挑起一側眼眉：「講。」
譚小澄行至御座之下，躬身稟道：「何掌印方才的話漏了一處細節。方苒雖說確已招供，但卻不是在司禮監刑訊拷問時認的罪，而是在帶回禁房關押時，毫無緣由的咬下自己下毒的罪行。可奴婢以為，若說是因良心發現而突然悔改，未免太牽強了些。倒不如說她想掩蓋些什麼，想讓事情儘快結束在她這裡。」
何敬抬眸一眼看向譚小澄，仿若在看一個瘋子。
寧澈面色漸沉，冷聲問：「你想說什麼？」
譚小澄定了定心神，握緊已滿是冷汗的雙手，繼續道：「主子請看，在托盤右下角所放置的物證，是一隻粉色的錢袋子。」
寧澈垂眸看向那隻錢袋，不由微皺了眉。初見這東西，他只覺得略有眼熟，並沒有多想。可此時再看，越發覺得不對勁。此物他一定從哪裡見過。
未及他思索出答案，譚小澄便已然開了口：「奴婢斗膽回稟，這件證物，奴婢曾在鎮撫司指揮使莊衡大人手中見過。」
滿座皆寂。
何敬陡然呵斥道：「若知此內情，為何不早說？怎容得你在主子跟前信口胡言，攀咬莊衡大人！」
「你住口。」寧澈的語氣毫無波瀾。
他緩緩拿起那隻錢袋子在眼前端詳片刻。
不會錯的，這確實是莊衡的東西。彼時在南邊，莊衡尚未知道他身份時，兩人曾以朋友相稱。寧澈那時還用這錢袋子同他開過玩笑，一個大男人，怎麼還用這樣嬌媚的顏色。
莊衡只是很平淡的答，因此物出自對他很重要的人，所以格外珍惜。
寧澈凌厲的目光在譚小澄與何敬臉上一一逡巡而過，他幾乎是立時就想明白了是怎麼回事。
到底是誰給皇后下了毒，根本不重要，重要的是這柄劍會為誰所用，又究竟會斬向哪一方的利益。
寧澈冷笑，真行啊，在他眼皮子底下竟然就鬥起來了。
但現在的當務之急，是得先將莊衡保下來。
寧澈深沉的眼神落在譚小澄身上：「跪下。」
譚小澄心中一凜，片刻不敢遲疑，立刻屈膝跪伏於御前。
寧澈拿起手中的錢袋子質問道：「你說這東西是莊衡的，可有任何證據？」
譚小澄深知自己已惹了皇上的盛怒，但事已至此，再無轉圜的餘地，靠著一腔孤勇叩頭回稟道：「奴婢並無任何物證，但所言句句屬實，奴婢敢同莊衡大人對證！」
嚓！
譚小澄的話還未說完，寧澈抬手將桌上的一方硯台摜在他面前，當即四裂粉碎。
「信口雌黃，誣衊朝廷要員。朕最恨你這種將手伸到外政上的奴才。」
何敬此時也覺出害怕來，亦跪下道：「主子息怒。」
「還有你！」寧澈朝他喝到，「你們司禮監就是這樣教人當差的麼？下樑歪成這樣，你這上樑也正不到哪去！」
何敬跟在寧澈身邊伺候這麼多年，還未得皇上說過如此重話。他一頭重重磕在地上，痛徹心扉道：「奴婢罪該萬死！」
寧澈皮笑肉不笑的呵了一聲：「朕今日不罰你，但你手底下這個奴才，朕絕不輕饒。往後的司禮監，你自己掂量著如何整飭，若是再讓朕發現膽敢幹涉外政，這個掌印你也不必做了。」