這幾月來，無論他怎麼謹小慎微，皇上對他的態度始終不冷不熱。就連在御前當值伺候的時間，也明里暗裡被削去了近半。這無異於透露出一個信號，皇上對他已心有不滿，並不想看見他。
如若方苒再從皇上跟前說了什麼他曾用錢袋子威脅過她的事情，那自己這司禮監掌印，怕是真的要做到頭了。
何敬越想越覺得坐立難安，即便今日仍不是他的值，還是吩咐手下秉筆換了班，往乾清宮去了。
上午皇上在文華殿同幾位閣部大臣議事，見何敬在一旁伺候茶水筆墨，神色與往日無異，還問了他幾個同批紅相關的問題。
廷議散後，何敬伺候皇上回乾清宮*午歇了片晌，醒來後皇上見春光明暖，又讓他將藤椅置於花窗下，躺在上面看起書來。
何敬半分不敢出聲打擾，只安靜的侍立一旁，隨時等候皇上差遣。午後慵懶的春光給人片刻的鬆弛，卻忽聽得皇上說了一聲：「何敬。」
何敬後頸一僵，忙至藤椅旁跪下道：「主子，奴婢在。」
寧澈依舊在漫不經意的翻動著書頁，淡淡說道：「朕聽聞，你從前在內書堂念書時很是刻苦，考校時常名列前茅。」
何敬俯身答：「是奴婢愚笨，只得多在時間上下功夫。」
寧澈哦了一句，狀似無意的問他：「那你同朕講講，『借刀殺人』是什麼典故？」
何敬冷汗乍起，卻只得硬著頭皮答到：「回主子，出自……三十六計，『敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力，以損推演。』後演繹為『借刀殺人』的典故。」
見寧澈許久未語，何敬心中惶惶不安，冷汗涔涔的抬起頭：「主子……」
寧澈卻打斷他：「你答的很好。出去吧。」
何敬只得出了乾清宮，明明殿外一地暖陽，可他卻覺寒意浸身，兩股戰戰。
數個念頭在他心中轉了幾轉，最後何敬下定了決心，抬腳往東側廊後的那間小房走去。
夏綾正蹲在狗窩前，將小鈴鐺的狗糧倒進它的飯盆里。她站起來時，剛好看到何敬往這邊走來，於是過去打招呼道：「何掌印。」
誰知何敬卻直直跪在她面前，聲淚俱下道：「姑娘，求您救救奴婢吧！」
「哎，掌印。」夏綾被他這突如其來的大禮給下了一跳，「您有話起來說，這要讓人看見別再多一重誤會。」
夏綾請何敬進了屋。她同何敬當算是故年舊識，從前在西五所時，也沒少承他的照顧。因這一份情分在，夏綾也很不忍心真看著他走進死路里去。
「掌印，您先請坐吧。」夏綾自己也坐在了另一側的椅子上。
何敬如坐針氈，急著開口道：「綾姑娘，懇請您能給奴婢指條明路。」
夏綾並沒有接著他的話往下說，而是不疾不徐的淺淡一笑：「掌印，同您對坐在這倒讓我有些恍惚，想起張掌印還在時的事來了。」
張寅。
「何掌印，在你心裡，張掌印是個怎樣的人？」
何敬同張寅，確是有父子情分在的。他想了想答：「乾爹他性子溫和敦厚，卻又賞罰分明，所以奴婢既敬他，但也怕他。」
夏綾點頭道：「我同你一樣，對張掌印既敬又怕。不過，我卻有一點最佩服他。那便是知道他向皇上請辭去給先帝守陵的時候。何掌印，你覺得張掌印緣何會將在宮中經營的一切片葉不留，而心甘情願的將掌印之位交到你手裡？」
何敬低頭沉思了片刻，他被夏綾引著，的確想到了一些事情。
那是張寅決意辭去司禮監掌印之職的前一個晚上。
「乾爹，」何敬跪在張寅身後，聲聲切切的懇求到，「兒子求您了，不要走！」
一直以來，張寅都是他的主心骨，何敬無法想像，如果幹爹不在了，憑他一人，如何拖得動整個司禮監不行差踏錯。
張寅從桌案前轉過身，將何敬扶起：「敬兒，乾爹老了，還想要一個善終。」
數十年的宮廷生活，讓這個自幼便因窮苦淨身入宮的老內侍，青絲不復在，白髮已成霜。
父子二人同坐在司禮監值房的門口，遙望著耿耿星河。
「一朝天子一朝臣。即便我自己不走，現在這位新主子，也不會容得下我的。」