方苒與小湯麵面相覷，不知道該說些什麼。
因不善言辭，紀瑤的雙頰有些微紅。她在圍裙上擦了擦手，誠懇道：「我知道，之前因為我的事，或多或少都給你們造成了些麻煩。我或許很快就要離宮了，想借著這場小宴，同你們表達我的歉意，希望兩位姑娘不要嫌棄。」
聽到此時，方苒和小湯才明白，今日在永寧宮，原來她二人真的是座上賓。
夏綾見幾人都干站著，忙打圓場讓她們都入座。
圓桌邊早已擺好了五張凳子，方苒倒是還算從容，被紀瑤讓著，坐在了一起。可小湯卻扭扭捏捏的，即便紀瑤已是廢后，但她身上仍帶著股大家小姐的貴氣，讓小湯怎麼也不敢放開拘束，是被夏綾摁著，最後才一同坐在了桌邊。
紀瑤溫和道：「別的我不敢自誇，可唯獨喜歡鑽研幾頁食譜。所以今天這些菜，都是我親手準備的，也不知道合不合你們口味，但只是我的一點心意。」
說著她回身朝稍間看了看：「婉娘在幫我打下手，我去看看菜都好了沒。」
夏綾手快的拍了她一下，沖紀瑤眨了眨眼：「我去吧，你們在這說說話。」
紀瑤準備了許多菜，有文思豆腐，油燜筍尖，蘆筍蝦仁，酒釀圓子，紅豆青團等等，都是些溫和清淡的春日小菜，足見她的用心。
夏綾幫著徐婉將菜都端出來時，便見到桌邊的幾個女孩已聊的漸為熟識了。
方苒同紀瑤說：「瑤瑤姑娘，我小的時候在家中不受待見，後來家裡倒了，更是受過許多辛苦。可我卻覺得，這個世道越是對咱們不公，咱們自己越是要活出個樣子來，證明不開眼的是蒼天。所以我也想與你共勉，希望你今後會以你自己的方式度過餘生。」
紀瑤也有所感觸：「從前我是懦弱了些，也為此走了許多彎路。可今後，我會帶著愛我之人的希冀，努力活下去的。方姑娘，也謝謝你願意同我分享你的曾經。」
夏綾淺笑了笑，將菜品都擺上了桌，又拿來兩壺酒，給每人杯子裡都滿上。
紀瑤拉了拉徐婉：「婉娘，你一起來坐在這裡。」
徐婉受寵若驚，連連擺手道：「別，別，都是姑娘您的貴客，奴婢哪能……」
「徐婉姐，你就坐下吧。」夏綾直接把徐婉拉到了座位上，「今天，沒有皇后，沒有宮女，沒有主子，也沒有奴婢。只有，嗯，女子間的宴會。」
待人都落了座，紀瑤先舉起酒杯：「我知道，方姑娘和小湯姑娘，因為我的事吃了許多苦頭，這遠不是我一句道歉就可以抹平的。」
方苒說：「瑤瑤姑娘，已經過去的事，就莫要再提了。」
紀瑤和善的笑笑，神色中有釋然，卻也有哽咽。她看向夏綾：「我嘴有些笨，也不太善於說話，要不綾兒，你幫我說兩句？」
夏綾想了想，開口道：「其實今日這場小宴，瑤瑤本可以不準備，畢竟日後大家天南海北，各自有路，誰也不會再妨礙誰。但她還是托我讓大家聚在一起，就是希望在將來某一日回憶起曾經的這個人時，不要是滿腹的怨懟與憎恨。」
「不過我想說的是，我們曾經都走過一段很辛苦的路，但這並不能歸咎於某個人就是造成這一切的『惡人』。我私以為，在座各位都是很好很好的女孩子，正因如此，我們才不該在世人對女子的苛責中互相懲罰。錯的是這個世道，而不是我們。若心中常懷憎惡，便是落入了統治這個世道規則的人對女子的規訓中，讓女孩子們互相殘殺。我們身負的傷痕，應當是保護我們本心的鎧甲，而不能成為攻訐他人的工具。」
話音落下，眾人皆默。
片晌後，五隻酒杯碰在一起，大家都沒有過多的言語，只是將杯中酒一飲而盡。
杯酒入腸，心緒如浪。翻湧的不是顧影自憐的惆悵，而是身為女子向陽而生的自強。
第109章 前路何方
◎終有曲終人散時。◎
在離宮的前一日，紀瑤去了乾清宮，同寧澈辭別。
寧澈聽到消息，放下手中尚未批完的票擬，讓內侍去請人進來。
他從抽屜里拿出一個信封，而後起身，負手向書房外走去。
在明殿與御書房間的中廳里，他遇見了正往裡走來時紀瑤。
紀瑤手中提著一隻檀木食盒，她並未著宮裝，而是穿了一身素淨的襖裙，看起來與宮外尋常人家的女兒無異。
見了寧澈，紀瑤本想如往常一樣行君臣禮，卻被虛扶了一把，聽他道：「不用，今日只當你我都是普通人，沒這麼多拘束。」
說罷，寧澈比了個請的手勢，同紀瑤一起往東暖閣走去。
日光正好。
兩人各自坐於羅漢榻兩側，雖然仍都有些拘謹，可沒了那一重夫妻關係的束縛，倒是都少了層隔閡。