「我也會很喜歡她的。」寧瀟認真道，「如果我能見到她，我一定會用力抱一抱她，跟她說我會保護她，不讓她受一點委屈。」
寧澈覺得，有一口灼燙的氣涌到他的喉嚨中。這樣的志向，他同樣也給自己樹立過，只可惜，他並沒有做到。
聽兄長久久未語，寧瀟從被子下伸出手，拉了拉他的衣擺，低低道：「哥，謝謝你。」
處在黑暗中，也就省去了許多要刻意掩蓋住情緒的麻煩。以至於在對至親之人說出這樣的話時，比光天白日下就會更容易些。
「三哥兒，為什麼這麼說？」
寧瀟說：「我心裡明白，自己只是個庶出子，也不怎麼得父皇喜歡。你其實就算不管我，把我丟在皇宮裡自生自滅，或是打發我到封地去，也沒有人會說你什麼。可你沒有，父皇是怎麼對你的，你也就怎麼對我，讓我覺得父皇不在了也沒什麼的。」
對宣明帝的印象，寧瀟其實已經非常模糊了。
大多數的時間，他同父親見面的場合，都會有兄長在場。他只是記得，父親會同兄長坐的更近些，他們似乎總是有很多話說，而對自己，只是會敷衍的摸摸他的頭，然後讓他坐到一旁去。
不知是否是從母親那裡承襲的性子，寧瀟生了一副七竅玲瓏心，似乎天生就知道該怎麼在強者環伺的夾縫中生存下來。
所以他將自己修煉出了一副甜心秀口，就做個討人喜歡的廢物，見著買他好的人，再軟軟的過去賣兩句乖，逗得對方笑上兩聲。
寧瀟從未覺得，兄長對他的好就該是理所當然的，但他確實也仗著寧澈對他的包容，放肆的享受了幾年無憂無慮的日子。
可這一次，寧瀟是真的害怕了。雖然寧澈在篤定的同他解釋，災星之說是無稽之談。可是，萬一呢？或者日後真的出了什麼不好的事，寧澈又可以無條件的護他多久？
寧瀟沒膽子去試探自己同兄長之間的情誼究竟有多深厚。
但隔著一層肚皮，寧澈卻不是這麼想的。
在寧瀟剛剛出生時，他對這個突然冒出來的異母弟弟，並沒有什麼感覺。畢竟作為一個十二三歲的少年人，他也很難對一個只會哇哇大哭的奶娃子生出什麼慈愛之心。
可到後來，母親不在了，父親身子不好了，國和家的事都壓在他一個人身上，小奶娃子剛好也學會說話了。
無數個輾轉難眠的夜晚，小糰子不知道什麼時候會突然出現，不安分的爬進他的床里，抱著他奶聲奶氣的說一句，哥哥我好喜歡你哦。
他這一套，還真就把寧澈死死的給拿捏住了。
寧澈看著躺在自己身邊呼呼大睡的小糰子，那種被需要，被依賴的情感，忽然就給了他莫大的勇氣，去同前朝無數難啃的事情周旋。
久而久之，離不開寧瀟的，反而是他。
他想要保護的，不只是寧瀟，更是在同樣的年歲，惶恐不安的他自己。
「三哥兒，我也跟你說個秘密吧。」寧澈頓了頓，方開口道，「其實……父皇對我的偏愛，是有條件的。」
寧瀟沒太聽懂：「哥，為什麼？」
寧澈深深吸了口氣，以平復心中翻起的一絲緊張。
這件事藏在他心底很多年，不敢想，不敢碰。即便現在他已經感覺不到疼了，可這仍舊是一塊不敢正視的痼疾。
「嗯……父皇在彌留之際，對著我，喊了皇長兄的名字。」
*
「寧澤。」
宣明帝倚在床頭，渾渾噩噩的看著面前的少年，喊出了這樣兩個字。
寧澈一瞬間怔愣在了原地。
此時已到了宣明帝最後的時光，顧命大臣方得了傳位諭旨，退到殿外守候，寢閣中便只剩了父子二人相對而坐。
寧澈緊張的屏住了呼吸，他知道，父親是將自己認作了另外的人，那個他未曾謀面的皇長兄。
他有種衝動，想讓父親看清楚自己，告訴他認錯了人，可又怕將父親這個迷離的夢打碎。
寧澈並不知道父親和皇兄從前是如何相處的，他僵著脊背，試探著喊了一聲：「父皇。」
「不，不，不要喊我父皇……」宣明帝的氣息卻陡然急促，他抬起枯槁的手，捧住寧澈的臉頰，眼中瑩瑩有淚光，「孩子，喊為父一聲爹吧，好嗎？」
寧澈張了張口，卻發不出聲音。
這個他喊過無數遍，讓他早已據為己有的稱呼，在這一刻卻變得陌生與疏離。
寧澈猛然意識到一個可怕的事實，父親這些年對他的縱容與偏愛，竟是源於，將他當做了另一個兒子的替身。
他心裡亂的一塌糊塗，顫了顫喉嚨，終是依言喚了宣明帝一聲：「爹。」
「哎，哎。」宣明帝聲音漸低，淚水從他不再清亮的雙眼中縱橫漫出。
他輕輕抱住寧澈，靠在他的肩膀上，卻漸漸哭失了態。
「寧澤，爹不該對你那麼嚴厲，爹再也不逼你做你不想做了事了，你原諒爹，原諒爹好不好……」
寧澈只麻木的坐著，任曾經威嚴凜凜的父親，在他懷中哭的泣不成聲，他卻說不出一句寬慰的話。