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寧澈回到咸福宮時，將在御前侍候的內侍皆嚇了一跳。
皇上深夜出宮，何敬雖知道必會有北鎮撫司的暗衛隨行護駕，但陛下以這樣一個狼狽的樣子回來，他是屬實沒有想到的。
衣擺凌亂，發冠上甚至還沾著沒摘掉的樹葉子。
何敬連忙上前欲伺候更衣洗漱，寧澈卻擺了擺手，徑直往夏綾的居室走去。
夏綾依舊安靜的躺在床上沉睡，單薄的如一頁隨時都會破碎的薄紙，幾乎看不出喘息。
方苒正在一旁守著，見寧澈進來，立刻起身行了禮，低聲道了句陛下。
寧澈坐到夏綾身旁，將手伸到她的背脊下，輕輕將她托起來，讓她枕在自己懷裡。
隔著綢衣，寧澈能感受到她背上的骨骼，清瘦纖弱，在他收攏手臂時，夏綾似乎都能融進他的身體裡。
他從袖中摸出那枚蠟封的小藥丸，對方苒吩咐道：「去端杯水來吧。」
方苒打量著風塵滿面的帝王，以及他手裡不知從哪得來的「丹藥」，有些猶疑的問：「這樣，能行嗎？」
寧澈輕輕環抱著懷中的人，將下巴蹭在她的髮際上，微聲說：「試試吧。如果這樣再不行……那我也就真的沒有辦法了。」
方苒依言端了一盞水來，但仍是憂色未減：「可是陛下，綾兒現在這個樣子，哪裡還能吞咽的下啊……」
寧澈沒有回答，只是用手旋開蠟衣，將其中的藥丸拿出來，浸入水中潤了一潤。
接著，他捏開夏綾的嘴，將藥丸餵入她口中。他的手緩緩下移，覆在夏綾的喉嚨之上，指尖卻驟然發力，強迫她將食道打開，將藥丸咽了下去。
這是他同北鎮撫司學的手段。
詔獄之中，多的是受刑過重，難以自己進食的人犯。但錦衣衛有的是法子，牢牢把握著那些人，何時該生，何時該死。
可做完這件事，寧澈又生怕自己的下手太重，會弄疼了夏綾。他讓夏綾枕在自己肩頭，不住的用掌心輕揉著她咽喉以下的脖頸，似是在安慰，又似是在用這種徒勞的動作乞求她能有一些意識，許久許久。
「喬喬，我知道，你很想她，對不對？」
他喃喃低語道，仿若向無邊的黑暗中迅速跌落而去。
「我去看她了。我很想同你講講，那是一種怎樣的感覺。我曾經真的恨過她，好多好多年，可當我看到她時，卻只盼望她能夠心隨所願，其他的，什麼都不重要了。」
「喬喬，我知道，不論我再怎麼做，都不及她在你心中的分量。可是，我們終有一日，都會在那一端的世界重逢。我能不能自私的拜託你，再留給我多一些時間？做孤家寡人，真的太苦了，我也……很害怕。」
寧澈就這樣一直守著夏綾，直到夜幕再一度降臨。
道士給的藥丸並非什麼靈丹妙藥，沒有起死回生的奇蹟發生。
寧澈卻平靜的有些過了頭。風吹過深谷寒潭時尚有微瀾，可他卻如沉入潭底的一塊冥石，不聲不響，只是任寒意浸透周身。
他最後又仔細的看了一遍夏綾的面容，當確認已將她此時的模樣刻入腦海中後，方起身向外走去。
「何敬，朕要沐浴更衣。」他淺淡的吩咐道。
「傳鍾義寒到乾清宮來，朕要見他。」
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午門內的刑部值房，今夜恰是鍾義寒值宿。
依常例，六部及內閣官員，每日需輪值一人在宮內值房當夜值，以應對天子的不時傳召。
燭火溫和，鍾義寒穿一襲紅色官袍，端正的坐於書案前，素手執筆，正在批改著卷宗。忽而，他聽得門外有人喚了一聲：「鍾大人。」
鍾義寒擱下筆，推門出去，在看清來人後，拱手道：「譚廠督。」
譚小澄同作揖回禮：「鍾大人，陛下有傳召，請隨奴婢到乾清宮奏對吧。」
這個時辰傳召奏對，鍾義寒略有些意外，不由問到：「請教廠督，陛下欲議何事？臣去將文書備好，一併帶上。」
譚小澄搖頭道：「主子並未明示，鍾大人只肖人跟奴婢去便可。」
因並非在公衙當值，鍾義寒此時並未戴官帽，只一根木簪束過頭頂烏髮，若非一襲官袍，幾乎會讓人誤識為尚未及第的仕子。
他遲滯了一瞬，卻又裝作沒有想起這事一般，同譚小澄道：「勞煩廠督掌燈，臣隨您同行。」
兩人一前一後行走在夜風之中。譚小澄單手提燈，比鍾義寒略提前了半個身位。這二人的身量其實很相似，雖一人穿著宦官的圓領袍，一人穿著文官的孔雀補，但在夜色的掩映下皆不著痕跡。同路而行，似乎他們的人生也短暫的對齊在同一條水平線上。=quothrgt
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