蕭老太太趁宴未開，先受府內子孫媳婦磕頭，散發手帕、汗巾、壓歲錢等賞賜，見人散完，問長子蕭肅康及其妻李氏：「雲彰在何處？」
蕭肅康回話：「我府里過年，叫他做甚？」
老太太不答，轉頭問李氏：「聽說林家小姐進府了，怎不見人？」
李氏連忙道：「她舟車勞頓，需靜心修養，理應不愛湊這份熱鬧，我稍後挑揀些精緻小菜，裝了籃，遣婆子送去。」
老太太問：「她說不來？」
李氏道：「倒沒有，是我揣測的人之常情。」
老太太道：「這世間唯你最聰慧了！」李氏心驚，連忙站起，陪笑道：「母親說笑了，我哪裡配得上。」
老太太道：「有自知之明，倒是好的。大慶之日，我也不想攪你痛快，非逼得啞巴開口。一年四季忙忙碌碌，至尾了不就圖個合歡過節，迎接新運？林家小姐投奔而來，我們在這熱熱鬧鬧的，她冷冷清清丟在客院不管，豈是世家大族待客之道，講出去落人笑柄。」
李氏不敢言。
老太太朝蕭肅康說：「往年不提，但今兒個，要讓雲彰來。」
蕭肅康問：「為何？」
老太太說：「年末時，你們往外送官兒、親戚的節禮，府內上下百口新衣鞋帽、金銀首飾，祭祀用的紙馬香錁燭火，乾柴獸炭，新置的車馬轎輦，宴席需的吃食酒水.....」 話未完，一個金錁子，滴溜溜滾至她腳前，小兒跑來蹲身撿。
老太太接著說：「就連這壓歲錢，哪樣不是雲彰出的銀子。」
蕭肅康道：「母親怎地長他人志氣，滅自個人威風。」
老太太道：「我雖心盲，但眼不瞎。如今府里光景，是一年不如一年，你那些兄弟子輩，終日遊手好閒，有能耐的少，無進益的多了。」
蕭肅康道：「不是還有我。」
老太太笑：「可算了吧！」 指著李氏道：「有這個只進不出的把家虎，想討點財出來，無益於虎口拔鬚。」蕭肅康也笑，佯裝聽不懂，命長隨蕭貴去請蕭雲彰，李氏則紅著臉，給丫頭惠春低語兩句，惠春領命去了。
林嬋吃下藥丸子，渾身無力，也沒胃口，早早上榻歇息，房裡淒冷靜默，窗外有光，明暗不定，以為梢枝搖，卻是雪影落，牆外隱隱約約有鞭炮響和路人說笑聲，廊上劉媽喋喋不休在罵小眉，林嬋知她不痛快，也懶得搭理，自顧想心事。
不曉過去多久，聞有人叩門鈸，且問：「林小姐可住這裡？」不一會兒，劉媽旋風卷進來，忙點燈說：「大夫人請我們去吃合家宴。」
林嬋道：「就說我身骨勞頓，已經睡了。」
劉媽攛掇道：「既然來請，為何不去？倒顯得我們不知禮數，落人口實。」
林嬋略思忖，坐起身，小眉端來熱水，伺候洗漱梳妝，劉媽找出新衣裳，林嬋穿戴好出門，惠春還等在廊前，過來見禮，寒暄兩句，即提了燈籠，在前帶路，小眉打傘，劉媽跟隨。
蕭雲彰帶了福安，自西北角門進，步履匆匆，迎面撞上一個雪人，定睛看竟是蕭乾，福安吃驚問：「你來做甚？」
蕭乾抹把汗道：「不得了，大老爺遣蕭貴來請爺，往正廳吃合家宴。」
福安道：「往年從不曾請，今安的什麼心？」
蕭乾說：「我哪裡知，按爺吩咐，只說在沐浴更衣，稍晚即到，蕭貴連催三四趟，全府等著，非得爺去才開席，我如熱鍋螞蟻，只得跑來這裡迎。」
蕭雲彰說：「手裡端得何物？」
蕭乾回道：「爺的衣物。我想著爺進了門，回院更衣，再往正廳趕，費時費力，不如在此尋個地方，換了了事。」
蕭雲彰微笑道：「辦事愈發用心了。」環顧四圍，並無人煙，索性走至路邊一座太白石前，解開大氅遞給福安，開始脫衣。
惠春忽然說：「我倒有一事忘了，夫人命我經過廚房，擇些素齋，送往祠堂姑子用，這裡離正廳不遠，直走過洞門，右轉沿甬路，盡頭過橋，左轉一排松牆，繞行再穿梅花園，出來便是。」語畢，將燈籠往劉媽手裡一塞，轉身就走了。
劉媽罵道：「送佛送到西，扔半道算哪門子事，稍後我定要告她一狀。」林嬋無話，只按惠春說的，逕往前行，哪想走來繞去七八趟，儘是死路，若是白日，林嬋倒也能分辨方向，奈何此刻，四下彤雲密布，風高雪急，觸目之處皆是銀白，且冷氣侵人，蝕骨透髓。
不止劉媽小眉慌了，林嬋亦心生膽寒，想想道：「我們分散三路去探，莫走太遠，見勢不對便回。」她率先往西走，不顧雪透鞋襪，風割面頰，一意前行，幸未多遠，竟見隱隱有人影晃動，心內頓喜，急步跑去，但聽一聲厲喝：「來者何人？」
林嬋唬得站定，雪白反亮，視野寥廓，但見兩僕從，一人打傘，一人捧衣，還有個僅著內衫，肩寬懷實，甚是偉岸，三人也在打量她。
林嬋深諳這府內藏污納垢，多有見不得人的勾當，連忙背身，高聲道：「我待要前去正廳吃席，走錯道，迷了路，還勞煩爺替我指點方向。」
無人應答，只聽窸窣穿衣響，片刻後，腳步踩踏聲漸近，林嬋轉過身，低首行禮，福安問：「看著面生，不似府里小姐！」