門口婆子要稟報，蕭旻擺手，掀簾探了探頭，忙縮回去。綺雯不解問：「怎麼不進去？跟做賊似的。」
蕭旻道：「祖母在訓母親，我這會進去，母親的顏面何存！」
綺雯抿嘴笑道：「難為你有這片心。」
倆人站在廊前，看屋瓦的雪，被日陽曬化了，順檐沿一串串往下滴，蕭旻望見樑上，舊時燕子窩猶在，一時興起，說道：「搬個梯子來。」
綺雯問：「拿梯子做甚？」
蕭旻道：「我往窩裡鋪些稻草，它們回來好住。」
綺雯問：「這一時半會，我上哪尋稻草去？」
蕭旻冷笑一聲：「你不是挺能耐的麼？原來是嘴上功夫，假把式！」
綺雯曉得他惱了，不敢再造次，只道：「爺還是快進去罷，老太太等急了，又要把我們連累上。」
蕭旻走進房裡，上前給老太太和李氏請安，老太太拉他坐到身邊，廚役送來食盒，綺雯等丫頭擺桌，老太太笑道：「想吃甚麼就吃，都自在些，不用拘禮。」
蕭旻挾了塊白菜豬肉餅兒，嘗了嘗，讚不絕口，端起盤給綺雯，說道：「給林小姐送去。」
綺雯不敢接。
李氏道：「好生吃你的，操那份閒心。」 抻手接過，仍擺老太太面前。
老太太叫來廚役，命她們再去煎幾塊，送往林嬋的客院。
一頓無話，待吃畢，用過漱口茶，老太太微笑道：「乖孫兒，我有幾句肺腑之言，你可願意聽聽？」
第13章 誘引
蕭旻正色道：「謹聽祖母教誨！」
老太太道：「身為國公府嫡長孫，可知所擔重責？」
蕭旻道：「日後承起祖廟祭祀之職，掌主權，整家風，平紛爭，繼家產，統秩序，培賢才，傳宗接代，光耀門楣，立世萬年。」
老太太讚許道：「難為你牢記在心。你自幼始，學儒業，弄柔翰，觀群書，十年燈窗，弱冠之年，終不負望，皇帝欽點的狀元，翰林修撰，實為俊傑之才，蕭門榮光，足可擔起府中大任。」
蕭旻道：「祖母抬愛！尊長在前，孫兒後輩，不敢班門弄斧，妄意逞強。」
老太太嘆道：「我垂垂老矣，早已力不從心。你父親忙於朝政，疏於管理家內，你母親鼠目寸光，無治家之能。」 李氏低頭掩飾，甚是不樂。
老太太接著道：「我看府里的光景，一年不似一年，日薄西山，敗落之相已顯。」
蕭旻不信，笑道：「祖母勿要唬我，年節以來，府中翻新，僕從增多，席如流水，戲音不絕，錢撒滿地，拜帖堆山，門前長龍，進出相迎，這般大好盛世，何來的敗落之相？」
老太太看向李氏，李氏遞來幾本冊子。她隨便拿一本，遞給蕭旻，蕭旻接過問：「這是何物？」
老太太道：「府中帳房所錄收支明細，一筆一筆未有欺瞞，你仔細看看。」
蕭旻接過翻了幾頁，神情不由凝重。
老太太嘆道：「成家之子，惜糞如金；敗家之子，揮金如糞。你三個叔叔，聲色犬馬，揮霍無度，只知帳房賒銀，卻無歸還之期。也叱責訓誡過，無奈江山易改，本性難移，又不能不管，畢竟是府中家主，血脈至親。」
蕭旻道：「若非九叔出銀，相抵大半數，恐早已入不敷出。」
老太太道：「你九叔，非我蕭家之人，幫得一時，難幫一世，蕭家之困，還需自己解決。我左思右想，蕭家的興衰存亡，如今牽在孫兒一念之間。」
蕭旻闔上帳冊，說道：「祖母言重了，孫兒年輕，待不起此重責，還是讓父親.....」
老太太一拍桌子，厲聲道：「你乃國公府嫡長孫，是要知難而退麼？」氣得流下淚來。
李氏連忙跪下道：「母親息怒！」
蕭旻也撩袍跪地：「請祖母明示，孫兒當如何做，救蕭家於水火！」
老太太道：「我且問你，男女婚配，最看重甚麼？」
蕭旻回道：「門第家世，德行人品，年貌性格。」
老太太道：「當朝內閣首輔徐大人之嫡女，與我們門當戶對，其女秀外慧中，名動京城，今年十七歲，貌美嫻淑，一表人物。」
蕭旻道：「她再好，與我不相干。」
老太太道：「為何？」
蕭旻道：「祖母揣了明白裝糊塗，我和阿嬋不日完婚，可不她再好，與我何干！」
老太太微頓道：「府中吃穿用度，主僕例銀，帳面虧空，你打算怎麼辦？」
蕭旻說：「求九叔再幫襯些，先解眼前燃眉之急。」=quothrgt
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