福安道：「確實如此！蕭肅康有意高攀徐閣老的女兒。」
蕭雲彰道：「內閣首輔徐炳正，位高權重，兩家若結為姻親，對蕭家來說，倒是一樁美事。旻哥兒是怎樣態度？」
福安回道：「旻哥兒一向懼怕父親，此趟倒出人意外，他屢次忤逆父命，執意迎娶林小姐。蕭肅康無計可施，欲要請老太太去勸服。」
蕭雲彰笑了笑：「這位老太太，極擅言辭之能事。」
福安遲疑道：「還有句話，不知當講不當講。」
蕭雲彰道：「但說無妨。」
福安道：「老太太有意讓林小姐，做爺的續弦。」蕭雲彰不笑了。
福安連忙道：「還是猜測，不一定成真。」
蕭雲彰說：「你去吧！」福安作揖告退。
蕭乾過來提燈引路，蕭雲彰略站了站，看向天空，煙火再絢爛，終將隕滅，伸手接住一片灰，心底忽覺得落寞。
翌日，蕭旻正洗漱，綺雯來找，也不進房，湊近雕花槅子外窗，笑嘻嘻說：「老太太叫你過去呢，一道用早飯。」
蕭旻擦乾手臉，披了雪青繡團紋鑲銀貂毛斗篷出房，走著問：「除了我，還讓誰去了？」
綺雯回道：「還有大夫人，再沒旁人。」覷眼輕笑，拿纖指兒點他：「我曉得你為何問這話？是怕大老爺也在！從前算罷，你現在好歹新科狀元，又翰林院修撰，怎還跟老鼠見了貓似的？」
蕭旻嗤笑一聲：「我何時懼過他？」 抓她手道：「你甚聰明伶俐，待我和阿嬋成婚後，討你來服侍她。」
綺雯甩開道：「先想想這婚成不成罷！」
蕭旻斂笑問：「你話里何意？」
綺雯暗悔失言，連忙笑道：「呸，呸，我有口沒心，隨便亂說的。」
蕭旻愈發起疑，無論如何逼問，她嘴緊如蚌殼，半字不吐。
老太太房裡，蕭雲彰也在，問過安後，看坐吃茶，他道：「元宵已過，年事已了，冬去春來，適宜遠行，我跟母親辭別，要往南方一趟。」
老太太問：「一定要你去？」
蕭雲彰道：「這批貨量多貴重，旁人押解，我不放心，須得親自去！」
老太太又問：「打算幾時起身？」
蕭雲彰道：「二十日，準備齊當便走。」
老太太皺眉，掐指數數：「沒幾日停留了！」
丫頭在門外稟：「大夫人到了。」
蕭雲彰隨便指了一事，起身告辭。
李氏進房問：「怎地雲彰來了，又走了？」
老太太道：「雲彰是來辭行，要往南方做生意去。」
李氏聽了，一時慌張道：「母親可不能讓他走呀。」
老太太沉臉叱道：「腿長在他身上，難道讓我拿繩子綁住他不成？」
李氏問：「那該如何是好？」
老太太奚落道：「一個是官拜二品的六部尚書，一個是國公府掌中饋的當家人，個個比我厲害，會陰謀算計，按理來說這種事，不該讓我個老婆子出馬。」
李氏道：「哪兒的話，這府中上上下下，沒誰敢不聽母親的。」
老太太冷笑道：「莫在這阿諛奉承，我聽膩煩了，以為我看不透你們的心思，白臉我來唱，你們做好人。」
李氏道：「老爺和我勸過、也罵過，奈何旻哥兒認死理，反把我們訓了一通。」
老太太問：「他怎麼訓的？」
李氏道：「我記不清了，說什麼不寶金玉，忠信以為寶；說人而無信，不知其可也。」
老太太笑道：「孔聖人的話。」
李氏道：「說馬先馴而後求良，人先信而後求能，還有什麼口諾終不移。還說祖父祖母自幼教他，要忠孝仁義禮智信，怎如今倒要他不仁不義、不禮不信哩！」
老太太沉默下來，忽嘆氣道：「孫兒心性淳良，天真無邪，本是好事.....一番話講得我無地自容，一時不知該如何開口了！」
李氏急道：「母親可不能打退堂鼓。」
老太太半晌沒接話，李氏急問：「難道要成全他們？」
老太太慢慢道：「若非雲彰要出遠門，我倒願再等一等，看能否想個兩全齊美的法子。」
李氏道：「這世間哪有甚麼兩全齊美，只有魚與熊掌、不可兼得。」
老太太嘲諷道：「你倒不愚笨，甚還透露出一股機靈勁兒。」李氏滿臉通紅，不敢再多嘴。