第14章 窮途
話說李氏，在林嬋房中談及退婚，她道：「十二年前，林大人受燈油案牽連，貶黜離京，此後再無音訊相通。這些年，旻哥兒漸長，保媒的踏破門檻，惦念曾口許婚約，大爺特遣差使，遞退婚書至你家中，另贈百兩紋銀，以示心誠。年除日，你帶嫁妝突然而至，若別個府上，將你拒之門外，也不為過。我們國公府，翰墨詩書之族，素來與人為善，講究仁義，不願林小姐為難，又值年節喜日，遂迎進客院，貴客之尊，以禮相待。」
林嬋道：「我父親為人，我最清楚，斷然做不出收你銀兩，還讓我來成婚之舉！其中必有蹊蹺，不妨報官嚴查，求個水落石出。」
李氏笑道：「林小姐莫急，我話還沒說完，年節過後，大爺將差使尋來，好生拷問一通，那廝受不住板子，招認是自個扯爛退婚書，私匿了銀子。」
林嬋暗罵，好個刁婦，差點被她唬去。表面不顯，只道：「既已查明，非我之錯，婚約照舊，履行就是。」
李氏道：「實不相瞞，這一番陰差陽錯，引出一樁大事。」
林嬋皺眉道：「直說便是，莫賣關子。」
李氏道：「當朝首輔徐閣老，有意與蕭府結為姻親。徐小姐名動京城，那門第、那才貌，那品行，與旻哥兒天造地設的一對。如今想著，若據實相告，定以為我們戲弄於他，他又是個有手段的，大爺尚能自保，你父親，可就難說了。」
林嬋道：「柿子專撿軟的捏！」
李氏道：「可不是！這些話，大爺讓我傳你聽，也是顧念舊情，不願因一場婚約，惹出人命官司。」
林嬋道：「我與旻少爺成婚後，蕭林兩家就坐一條船了，一榮俱榮，一損俱損，我父親的命，大爺不會坐視不管，那位徐閣老，不看僧面不看佛面，也得給三分薄面，這我倒不擔心。」
李氏說的口焦舌爛，不曾想竟如此難纏，小眉遞茶，她接過吃一口，滾燙舌尖，氣不打一處來，勉力笑問：「林小姐很歡喜我家旻哥兒？」
林嬋問：「歡喜如何？不歡喜又如何？」
李氏道：「旻哥兒若得徐閣老提攜，必定仕途坦蕩，上朝堂入內閣指日可期，這是他的鴻鵠之志，你真心歡喜他，希望他過的好，不該成全他麼！若是不歡喜，自然最好，少生許多煩惱！」
林嬋道：「我並非要強人所難，只是關乎女子名節，憑白無故被退親，父母顏面何存，我該如何行走人間，惟有以死銘貞，可我不想死。」
她抽出帕子拭淚。
李氏道：「林小姐莫急，我自然先你憂而憂，有一件親事，想替你保個媒，管情你中意。」
林嬋冷笑道：「且聽你說。」
李氏道：「我們蕭家這位爺，今年二十七八歲，生得一表人物，房裡金銀堆成山，他原配姜氏，七年前故了，至今未娶。」
劉媽忍無可忍道：「唉喲，這位爺年歲可不小，俏姐愛少年，誰喜白頭翁！還是個續弦。」
林嬋問：「不曉是哪位呢？」
李氏笑道：「 我家九叔，名雲彰。」
林嬋愀然變色，憤而叱責：quot夫人折辱我！我好歹官家小姐，豈能下嫁個商戶。據聞這位九叔，為包養的妓子大打出手，如此浪蕩不羈，你還要推我入火坑，安得什麼心！quot
劉媽也道：「夫人無需多費口舌，我家小姐不退婚，嫁定蕭少爺了！」
李氏不搭理劉媽，只問林嬋：「你也這般想？」
林嬋道：「如果是呢？」
李氏道：「林小姐執意如此，還有個法子，旻哥兒納你為妾如何？」
劉媽驚怒道：「夫人此話忒不中聽，我家小姐，與蕭少爺訂婚，可是兩家簪花掛紅遞了酒，再無有這樣堂堂正正，如今正妻變小妾，怎個乾坤顛倒？我要捎信給老爺，讓他快快來京城，小姐受不得你們這般磋磨。」
李氏蔑笑道：「你家老爺，還敢踏入京城半步？我看林小姐，是個聰明人，箇中厲害關係，我已講的分明，還是那句話，你執意嫁旻哥兒，只能納為妾室；你若想回去，蕭家百兩紋銀相贈，遣官差一路護送。你若願嫁九叔，蕭家張燈結彩，必風風光光大嫁。你自個盤算，盤算好知會我一聲！」起身走了。
房中無人言語，風吹竹簾，敲打窗槅，噼啪噼啪作響，劉媽哭道：「我家小姐命忒苦，自夫人去後，沒一日順心順意！」
小眉見劉媽哭，也滿眼流淚。
劉媽說：「我要給老爺報信，讓他來京主持公道，蕭家太欺負人。」
林嬋道：「父親管不了，縱然想管，也有心無力。」
劉媽說：「那我們不嫁了，回杭州去！」
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