劉媽道：「旻少爺還說，男子志在仕途，不溺風月，還請小姐成全。」
林嬋渾身發冷，四肢打顫，徹底把心絕了。她想了會兒，讓劉媽拿斗篷來，伺候她披上，劉媽問：「小姐這是要去哪裡？」
林嬋道：「你莫管，守在房裡，若有人來尋我，就說睡下了，有事明兒再說。」
劉媽擔心道：「外面夜黑雲厚，風狂雨驟，等天晴了，再出去不遲。」
林嬋道：「就要這樣的天色。」
不再多話，命小眉打傘，她提了燈籠，兩人前後腳出了門。
第16章 聚會
蕭雲彰到了怡花院，虔婆親迎，領上二樓，昌信典當行掌柜沈蘇群，正立門口，連忙作揖道：「哥，許久未見，近日可好？」
蕭雲彰道：「好甚！無聊透頂，也不曉來找我，你這些日在何處逍遙？」
沈蘇群苦笑道：「我還能怎地，被錦衣衛封了鋪子，整日裡焦頭爛額，四處打通關係哩。」
蕭雲彰還待要問，工藝鋪掌柜陸海喊道：「你倆在那嘰咕什麼，還不快進來吃酒。」兩人進房，蕭乾、蕭貴仍守門口。
桌面已擺滿瓊漿玉液、美味珍饈。除沈蘇群，陸海，還有奶茶鋪掌柜郭守銀、煥金珠鋪掌柜莊全安，萬隆糧店掌柜白江，一齊起身來，拱手作揖，敘禮而坐。
幾盞酒後，棠紅帶了樂工來，開嗓便唱起南曲《江南憶》，陸海問蕭雲彰：「聽聞你要往江南，親自押標船回京，何時動身？」
蕭雲彰道：「二十日上下。」
陸海道：「我在紹興，備有斑竹和梅鹿竹，切割成十個箱子，運來制扇。你幫我隨船運回如何？」
蕭雲彰道：「租船費我免了，但裝載搬運的長工費、稅鈔費，各關卡打點通運，六百兩不少。」陸海深深作揖，稱謝道：「還是我占了利。」
棠紅唱罷，過來討酒吃，偏要蕭雲彰手裡的酒，蕭雲彰笑笑，遞盞於她，莊全安笑道：「棠紅這般情深，哥不如把她娶回去，做個偏房娘子。」
蕭雲彰笑問棠紅：「你可願意？」
棠紅為難道：「需得虔婆做主，我不好應兒。」
蕭雲彰道：「就是不願了。」
棠紅支吾，說不出所以然來。郭守銀還待追問，白江推他一把道：「你還問作甚！自討沒趣。」
棠紅勉笑道：「實非我不願，是形勢所逼罷了。」
郭守銀問：「何出此話？」
棠紅道：「我愛美，喜穿綾羅綢緞，化紅妝。商人婦只得穿絹布，簡素樣兒，我習慣不來。」
郭守銀嗤笑：「就為這？婦人愚見！」
棠紅不服道：「商人重利輕別離，一世夫妻兩年半，冷冷清清獨守後宅，豈是我這種過慣了醉生夢死、鬧騰日子能受的。」兩句話戳中在座一眾痛處，沉默下來。
蕭雲彰喜怒難辨，讓她去唱一套《平沙落雁》，他們繼續吃酒，唱到一半，蕭雲彰道：「聽聞新來了位姑娘，唱曲不俗，可是真的？」
白江道：「你說的是喬云云，確是如此，色藝雙全，過目不忘。」
蕭雲彰道：「我倒想聽聽。」命了蕭乾去叫。半晌功夫，虔婆進房說：「她不肯來。」
莊全安問：「如何不肯來？」
虔婆道：「她立了個規矩，只接士大夫或失意文人，或官家宴請接她往宅里去，旁的一律謝絕。」
莊全安怒道：「下流九里還分三六九等，豈有此理。你這婆子，好生糊塗，竟由著她胡來？」
虔婆道：「她給我立了好些規矩哩，我也懷恨在心，各位爺若要治她，我不偏護。」
蕭雲彰道：「婆子你去與她說。」
虔婆問：「我去說甚？」
蕭雲彰道：「她若不肯見，日後怡花院的煤柴布及騾馬，休往我商鋪來購。」
郭守銀道：「我奶茶店一樣。」
莊全安道：「金銀花鈿首飾，你們這些妓兒，莫想了。」
白江道：「米糧也算我一個。」
陸海笑道：「勿忘我。」
虔婆唬道：「怎地說治她，倒連我一道整治了！」
白江大笑，拍手道：「你還不快去，再晚些，你這塊地也要收了。」
且說虔婆走後，蕭雲彰原還有氣，這番鬧騰後，倒覺好笑起來，說道：「何苦這般相逼，反沒了生趣。」
莊全安道：「不過讓她們知我們的手段，勿要欺人太甚。」