喬云云道：「爺想聽甚麼？只管點來。」
蕭雲彰似笑非笑：「我可受不起！」
喬云云道：「此話怎講？」
蕭雲彰道：「虔婆說，你有規矩，只接士大夫或失意文人，或官兒家宴陪侍，我不過一商戶，人卑位低，入不得你那雙富貴眼。」
喬云云罵道：「這虔婆不做人，只顧偏幫棠紅，替她兜了爺，卻往我身上潑髒水。爺最知人情世故，我一娼妓，下九流里最低一等，哪還有臉兒嫌棄誰！」
蕭雲彰吃茶看她，笑道：「你到底有甚話說？莫要裝張致。」
喬云云道：「虔婆時常勸我，讓人梳籠，我一意拒絕，奈何近日有位老爺，要出千金，買我春宵一夜，虔婆見錢眼開，我恐她使下三濫手段逼迫，反覆思量，爺若願意，可出銀子包下我，免受那接客之苦。」
蕭雲彰問：「是哪位爺要梳籠你？」
喬云云道：「宮裡管菜庫的嫪公公，他認的乾兒子嫪昌。」
蕭雲彰笑道：「那我更不敢淌這混水了。」
喬云云流淚道：「若只嫪昌，倒算罷，嫪公公也要來參一腳，聽聞伺候過他的，非死即傷，我十分懼怕。」她跪下道：「你好歹是國公府的爺，他不看僧面，也得看佛面。」
蕭雲彰笑問：「我幫你，有甚麼好處？」
喬云云道：「我自是爺的人了。」不言而喻。
蕭雲彰打量她問：「你青春幾何？」
喬云云低頭道：「十七歲。」
蕭雲彰道：「與我妻倒是同庚。」
喬云云道：「我哪能和她比，她是嬌花金湯玉露，我是落花泥碾成塵，不同命矣。」又道：「爺可答應了？」
蕭雲彰微微笑了：「你不合我眼緣，沒興趣。」
喬云云道：「我不信，你能包下棠紅，怎會對我沒興趣，我總比得過她！」
蕭雲彰笑問：「你原是何方人氏，姓甚名誰，怎會流落至此？」
喬云云道：「我乃錢塘人氏，姓沈名嬌，父親在朝作官，獲罪流放，所有女眷，或進官家作奴，或賣妓院為娼。我那年尚幼，官家嫌棄不受，被虔婆領了來，自此流落這煙花寨中，再難逃脫。」
蕭雲彰問：「你父親犯得何罪？」
喬云云道：「皆是傷心血淚，何苦再提！」
蕭乾進來，端了一碗冰糖燕窩粥，說棠紅曉送來給爺吃。
蕭雲彰讓擺桌上，暗忖虔婆嘴實在不嚴，行蹤已走漏了，看向喬云云，說道：「讓我包你，倒也不難，卻要幫我做一件事。」
喬云云道：「莫說一件，十件、百件，我也答應。」
蕭雲彰道：「先將虔婆找來，我於她說話。」喬云云歡天喜地去了。
虔婆很快趕來，欲拿張致，嘆氣道：「聽聞九爺要梳籠喬云云？那是她的福份，不過晚來一步，被嫪昌占得了先機。」
蕭雲彰冷笑道：「可是你說，她賣藝不賣身？在我面前扯謊，我有的法子治你。」
虔婆忙道：「九爺勿動怒，這事說來是我理虧，我也不忍喬云云，受那老太監磋磨，嫪昌肯出千兩銀子，我也不大張口，只要九爺也出同等價錢，後面所有事，全由我兜著。」
蕭雲彰也不與她講價，從袖裡取出一張銀票，放在桌上，說道：「這裡還包括半年的包銀，你且收著，我過幾日南下行商，你好生把她看顧，待我回來。」
虔婆連忙接了，看明銀數，喜得千恩萬謝。當晚，蕭雲彰搬去喬云云房中，三五日沒出門，直至蕭乾送來韓秋榮的訊信，他看過燒燼，才離了怡花院。
林嬋在清平縣宅子裡，待足五日，癸水漸沒，蕭雲彰初一夜與她共度，自後早晚便無了蹤跡。
且說這日，蕭乾進院來，拿蕭雲彰要換的衣袍，林嬋因問他：「爺去哪了？怎麼神龍見首不見尾？」
蕭乾道：「爺忙哩！」
林嬋問：「他忙甚麼？」
蕭乾道：「打理商鋪，四處會友。」
林嬋冷笑道：「晚間也不閒著？」
蕭乾道：「酒吃多了，被友人強留宿住。」
林嬋道：「我怎見院外，少了一輛馬車？若在清平縣城，巴掌大的地方，乘轎即可，何需用得馬車？」
蕭乾道：「也有清平縣外的故友。」
林嬋道：「是哪個？姓甚名誰？你說我聽。」
恰小眉取來衣袍，蕭乾連忙接了，說道：「奶奶還是直接問爺罷！」作揖出了房，抹一把額頭的汗，暗道好險。