第32章 暗潮
話說蕭雲彰，與孔掌柜、賈員外，坐在底艙，吃茶看戲，相談甚歡，聽戲子唱道：覆雨翻雲，憐花寵柳，未肯回頭。成時節衣冠冕旒，敗時節笞杖徒流，問甚麼恩仇。山塌虛名，海闊春愁。（喬吉）蕭雲彰甚覺感觸，表面不顯。
孔掌柜問：「戶部要提高商稅，三十而取一，你們可有接到風聲？」
賈員外道：「有所耳聞。」
蕭雲彰道：「不過早晚而已。」
孔掌柜埋怨道：「去年三月漲的商稅，這才多久又漲，小本經營，原就利薄，無人管我們死活，苛政猛於虎也。」蕭雲彰、賈員外自是好言勸慰。
過後，賈員外笑道：「蕭爺，我與你透個信兒，你如何謝我？」
孔掌柜道：「奇哉，甚麼也未說，就讓蕭爺謝你？古今聞所未聞！」
蕭雲彰笑了：「我洗耳恭聽，但得有用，自然相謝。」
賈員外道：「舊年松江接連暴雨，又值蟲害，棉鈴早衰，減產大半，今年待我回去，蕭爺早訂的棉花，我不加價，後購棉花的商販，一率加收四分利，蕭爺的紗布價，也好趁此水漲船高。」
孔掌柜拱手道：「恭喜蕭爺生意興隆。」
蕭雲彰欲待說，月樓走到面前道：「奶奶要五兩銀子。」蕭雲彰也沒問，命蕭乾給了。再朝賈員外道：「我欠你份情，有需相助處，儘管開口。」
賈員外道：「就等蕭爺這句話。 」他讓小廝拿來錦盒，打開盒蓋，湊到蕭雲彰與孔掌柜面前，孔掌柜道：「看形狀，穿的腳襪無疑。」
賈員外拿出兩副，遞給他倆道：「用指腹捻捻。」蕭雲彰捻過，暗自吃驚。
孔掌柜亦驚問：「怎地薄如蟬翼？」
賈員外得意道：「我莊上一個匠人紡織所制，其名叫張尤墩，我稱之『尤墩布』，我們所穿腳襪，皆由氈布所制，隆冬算罷，酷熱之暑，腳板捂汗，瘙癢難忍，臭不可聞，如今這個上腳，薄透細軟，異味減輕，大為適宜。」
蕭雲彰問：「原來如此，你要我做甚麼？」
賈員外道：「我廢話不講，再過幾月，天氣漸熱，蕭爺在京城掌布市，能否進些我這尤墩布，還有這暑襪，擺進成衣店售賣，以饋民眾反響。」
蕭雲彰想想道：「我既說還情，自當履約，你有多少，儘管給我，我分文不取，還給你銀子。」孔掌柜、賈員外同說：「有這等好事！」
蕭雲彰道：「自然沒這等好事，我也有一個不情之請。」
賈員外道：「但說無妨。」
蕭雲彰道：「需將尤墩布織藝，傳授於我莊上匠工，不白拿，再加付五百兩銀子。」
賈員外面露難色，只是不語，孔掌柜慫恿道：「你猶豫甚麼，待蕭爺在京城，給你這尤墩布打響名氣，必有大批外地布商，挾重資來你處收購，你到那時，大發橫財矣。」
賈員外終是心動，作揖道：「多謝蕭爺提攜。」
蕭雲彰命蕭乾拿來筆墨紙硯，蕭乾磨墨，他持筆親自書寫，與賈員外訂立一紙契約，首付五十兩訂銀，待到事成後，再一齊兌換，請孔掌柜做保。
簽字畫押後，彼此恭賀時，月樓又走近，低聲道：「奶奶收了一個矮奴做隨從，讓我跟爺說一聲。」
蕭雲彰不置可否，只命蕭乾去辦一桌席來，不多時，擺上七八個碗，皆是滾熱的雞鴨魚肉，並一壇竹葉青，蕭雲彰陪他倆吃了會酒，天色將黑，作揖告辭，上到二層，進了艙房，林嬋坐在燈下做針指，見他進來，行個萬福。
月樓端來水盆，蕭雲彰洗漱過，小眉斟上香茶，蕭雲彰吃茶問：「矮奴在何處？」
林嬋讓小眉去叫，不過須臾，齊映過來，到蕭雲彰腳前，跪地磕頭。
蕭雲彰打量他，至多三尺身長，若非細看，還當他不過十二三歲年紀。
蕭雲彰問：「你姓甚名誰，年紀幾何，哪裡人氏，家中還有誰？」
齊映欲開口，林嬋代為答：「他名叫齊映，三十歲，道州人氏，父母亡故，親眷俱無。」
蕭雲彰問：「一直在京城謀生？」
林嬋答：「倒未曾，只因身為矮奴，受世人恥笑，無法在一地待長，是而走遍天南海北，漂泊無依，年前十月，進得京城。」=quothrgt
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