張公公等半晌，催問：「蕭掌柜怎地說？」
蕭任游只得道：「我也有山頭，周掌柜百畝，我有千畝。」
張公公問：「在何處哩？」
蕭任游猜一個：「北直隸。」一眾皆怔，想笑不敢笑。太子朱寧煜自顧吃茶，魏寅餘光暗掃過長公主，見她神情平靜，掰著手中珠串。
奎元樓外，已有人傳：「薪火莊掌柜說，在北直隸有千畝油茶林。」皆拍手道：「投他准沒錯。」
一老者冷笑道：「無知鼠輩。油茶樹宜植疏鬆潮透土壤，喜光怕曬，喜暖怕寒，喜濕怕澇，乃南方佳木，豈能種到北方去。與橘生淮南則為橘；橘生淮北則為枳，同等道理也。」
蕭肅康臉色陰沉，不得不道：「五弟勿要信口開河，仔細想過再說。」
蕭任游再愚鈍，也曉錯了，忙道：「方才我說玩笑話，是南直隸。」
蕭肅康叱道：「何等場合，豈容兒戲！」
張公公笑道：「一字之差，謬之千里，若再相問，還望蕭掌柜謹言慎行。」
謝京冷笑道：「既知是何等場合，豈容兒戲，蕭大人為何插話？旁的掌柜若說錯話，我是否也可提醒？」
徐炳正不語，魏泰道：「不可，不可。」
謝京道：「眾位聽著，只五位商戶掌柜可答，若再有旁人插嘴，當即取消其名，杖責二十，攆出奎元樓。」蕭肅康曉他羞辱自己，欲拂袖而去，想想還是忍下。
張公公問秦家油鋪及啟記燈油鋪，仍以桐油種植為主，油茶樹附帶，實力更遜。
張公公問：「陳娘子的油茶來自何處？是收購所得，還是也有山頭。」
林嬋道：「我也有山頭。」張公公問：「現在何處？」林嬋回道：「浙江承宣布政使司下轄常山縣馮家鎮。」此話一出，如投石問路，亦可謂敲山震虎。
魏泰、蕭肅康臉色微變，喬云云面孔白煞，魏寅俯首緊盯婦人，朱寧煜問：「姑姑可聽聞過這常山縣馮家鎮？」
朱孝德道：「我不知。」
朱寧煜道：「十三年前，白塔寺燈油案，長明燈所用的山茶油，就出自常山縣馮家鎮。其中牽涉官員甚多，刑得刑，拘得拘，發配得發配，鬧得轟烈，也自那後，禁了山茶油，以桐油替代，延續至今。不曾想，這場山茶油僉商招會，常山縣馮家鎮重卷而來，倒是巧了，姑姑深諳佛法，其中可有甚說法？」
朱孝德淡道：「一切皆有因果，萬事皆有定數。世間萬物，皆由因緣離散而滅，因緣和合而生。」
朱寧煜頜首道：「我解知為，所謂的因果定數，如四季輪迴，春種秋收，皆有其時，種善因結善果，種惡因得惡果。我只是不知，十三年前的燈油案，種的是善果，還是惡果？」
朱孝德道：「那要問你的父皇了。」
朱寧煜朝魏寅道：「你去告知魏公公，姑姑與我皆好奇，這陳娘子是何許人，想個法揭了她面具，一睹其真面目。」
朱孝德道：「莫要提我。」魏寅應諾退下。
張公公朝南向坐的官員問：「常山茶園乃官營之所，何時歸了油戶？請大人解惑。」
林嬋這才知，與蕭肅康同坐的兩位紅袍官兒，一位是戶部尚書沈庭，一位是工部侍郎房春鳴。他二人道：「八年前便撤了官營。」
張公公問：「陳娘子，你那油茶林又有幾畝？」
林嬋道：「不敢妄大，千畝總有。」一眾皆驚。
房春鳴不信道：「陳娘子勿要信口開河，我旁處不知，常山馮家鎮茶園倒是知之甚詳，去過數次督查，也就百畝，樹農懶惰成性，不事稼穡，終成廢園，正因如此，才撤了官營，何時成就千畝？你倒是說個明白。」
林嬋道：「大人有所不知，官家撤出後，茶樹盡毀，馮家鎮鎮民世代以山茶油為生，官府一走，民不聊生。我夫君本就行商之人，恰路過那處，想往日繁盛之景，如今滿目瘡痍，不勝唏噓。是以自掏銀兩，購置油茶樹籽灑種，雇鎮民精心栽培，油茶樹長勢緩慢，用足八年，終成千畝，漫山遍野，郁翠蔥籠，去年冬至後採摘，每畝收百斤油茶籽，再榨籽窨清，五斤出油一斤，窖藏在庫，滿滿當當，正愁如何出售，忽聞皇上下旨，太廟皇寺啟用山茶油點亮長明燈，真乃喜從天降，蒼天不負有心人。」
眾人聽得動容：「倒是好命！」
奎元樓外，已有人傳：「百門油鋪陳娘子說，在常山縣馮家鎮有千畝茶園，去年喜獲豐收，窖藏上萬斤鮮茶油，足夠京城的寺廟所用。」=quothrgt
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