蕭貴心喜，跪下磕頭道謝，李氏道：「你先去罷。」待他走後，越想越惱，罵福安道：「欺上瞞下、踩低爬高的狗東西，見得他人富貴，屁顛顛拜碼頭去了。待老爺回來，看我不說他。」
雪鸞一聲不敢吭兒，李氏吩咐：「我去老太太院兒，這幾日她喉癢痰多，你往廚房端碗杏仁茶來，要燉得稠稠地，不加糖，現就去，快些回。」
雪鸞應承，一路經過花園，感覺腳下綿軟，低頭看，不慎踩到了馬糞，嘴裡罵著，折根枝兒挑淨鞋底，到河邊蹲了洗手，恰見蕭勤，正甩長杆釣魚，她道：「你個天真童兒，他人個個汲汲為名利，就你不知人間春秋事。」
蕭勤笑嘻嘻道：「待我釣幾條大的，拿去廚房熬魚湯，到時給姐姐端一碗。」
雪鸞笑了，朝他招手道：「我不白吃你的魚湯，你近前來。」
蕭勤跑她面前問：「甚麼事？」
她湊耳嘀咕幾句，再道：「講前先問福安討一兩銀子，不好白白告訴他。」
蕭勤笑道：「福安哥不需我討，他主動會給哩。」
雪鸞道：「他倒會人情世故。」不再多言，站起自去了。
劉媽打來熱水，林嬋洗漱更衣，對鏡薄施粉黛，唇上輕點朱膏，領了小眉，去見老太太。但見遊廊吊上簇簇新的紅燈籠，槅窗畫柱貼上雙喜，雕梁纏繞紅綢子，一頂喜轎擺在地央，紅艷鮮亮，貼金塗銀，轎幃繡滿富貴牡丹麒麟送子等圖案，十分得精緻。
她雖瞟眼看，腳底卻未停，老太太院門開著，走進去，惠春與幾個丫頭在廊上說話，聽聞動靜望來，見是她，忙命丫頭進房稟報，自來相迎，微笑問：「九奶奶何時回來的？」
林嬋道：「不過剛回，先來給老太太請安。」
丫頭過來道：「老太太請九奶奶進房說話。」
林嬋走著道：「你是桃花兒。」
桃花兒道：「九奶奶還記得我。」撩起竹帘子，林嬋進了房裡，蕭老太太坐著，正吃杏仁茶，李氏也在。她一一見禮後，李氏道：「該先捎信知會一聲的，我們也好做準備。」
林嬋道：「大嫂言重了，我回自己家，熟門熟路的，還需做甚麼準備。」
李氏接不上話，老太太笑道：「大媳婦你笨嘴拙舌，明曉得說人不過，還偏要去招惹，這不自尋其辱麼。」讓林嬋坐她身邊來。
李氏訕訕道：「我平日嘴皮還算利索，就見了她，舌頭跟打結似的。」
老太太道：「你哪裡是她對手，奎元樓商會，九媳婦能說會道，將那些個掌柜駁的無話可講，獨得燈油僉商買辦之任，足見她的厲害，一點兒不輸雲彰。」林嬋笑而不語。
李氏道：「雖是厲害，但一個寡婦，在外拋頭露面，有損我們蕭府的臉面。」
老太太低頭吃杏仁茶。
林嬋笑道：「可不是說！奎元樓商會，我原打算，暗中協助五爺奪任燈油僉商，不曾想，五爺上來就犯錯兒，後又被個賣豆腐小販，當場揭舉.....」
老太太打斷道：「後查實了，老五與七媳清清白白，是那小販信口雌黃，害我蕭府聲譽。」
林嬋道：「當時場面，五爺被免資格，我若不出來爭，燈油僉商要花落人家了，還不照樣要被笑話，我也是趕鴨子上架，被逼無奈呀。」
李氏道：「你如此不情願，倒不如趁勢讓五爺替你做罷，你安心待在後宅，恪守禮制，本分度日為宜。」
林嬋冷笑道：「大嫂也是官宦世族家出身的小姐，又進了國公府成了嫡長媳，掌中饋數年，本應蘭資蕙質，才情兼備，通達事理，心思縝密。卻不想竟講出這等話來。」
李氏道：「我這話字字為你著想，何錯之有。」
林嬋道：「燈油僉商之職，乃皇上下旨，內務庫魏公公操辦，奎園樓商會昭告天下，乃我所得，若讓給五爺，我、五爺乃至整個國公府，可是犯下了欺君之罪，要抄家問斬的，大嫂你不怕麼？」
老太太罵李氏道：「混帳東西，怎生得如此愚蠢，終有一日，國公府要毀你手裡。」
李氏面孔脹得血紅，自知理虧，再不敢多言了。
第129章 理清
接上話。林嬋陪老太太坐了會兒，指還有旁事，告辭出來，帶了小眉，才出院子，迎面竟與蕭旻遇上，但見他身穿官服，剛下朝歸家，悶悶不樂過來請安。四目相對，彼此都覺突然，又惘然。
蕭旻先道：「想見你一面，可真不易。」
林嬋萬福後問：「你走你的陽光道，我走我的獨木橋，非要見我做甚？」
蕭旻淡道：「你冷心絕情，我卻做不到。」