朱寧煜神情凝重，問道：「這些女子來自何處？」
韓秋榮道：「如喬云云這類的娼妓、獄中女犯，買來女奴，有求者相贈，也不乏公然搶掠。」
朱寧煜怒問：「長達十數年，就未曾有人告官？」
韓秋榮道：「魏公公所獵女子，皆身位低賤，不足為意，且他乃宮中內務府總管，深得皇上器重，更無人敢管。是而雖聞風聲，卻沒一人敢告，難有實證，逍遙法外至今。若現在深查下去，必是驚天大案，恐引民憤，皇上龍體抱恙，太子代勞朝政，必遭遷怒，恐被有心之人利用，根基搖晃，皇權不穩，臣諫，現為多事之時，大事化小，小事化了，待秋後算帳亦不遲。」魏寅附議：「韓大人所言極是。」
朱寧煜沉吟半晌，才道：「韓侍郎想得周全，依你所言承辦即可。」
韓秋榮與魏寅走出殿，天氣熱了，赤日當空，早蟬嫩鳴綠樹，珍禽戲游活水，兩人駐足橋上觀賞，韓秋榮道：「魏公公案子有蹊蹺。」
魏寅哼一聲：「事後諸葛亮，多說無益。」
韓秋榮笑道：「我只是詫異你的態度。」
魏寅問：「我有何態度？」
韓秋榮道：「仵作屍檢，雖燒得不成樣，但頸骨折斷顯而易見。我知曉魏千戶絕非敷衍之人，此案倒睜隻眼閉隻眼了。」
魏寅道：「頸骨折斷，除人為，亦有數種可能，既非鐵案，且無實據，我耗那精神做甚！我倒有一物，要向韓大人討要。」
韓秋榮詫異問：「何物哩？」
魏寅道：「大人可記得兩年前，一個小和尚，在昌信典當行，當了一把金鑲玉鑰匙？」
韓秋榮道：「記得，那小和尚的畫像貼放告示欄，捕頭帶兵吏，與你們錦衣衛，將京中寺廟搜查個遍，像憑空消失一般，杳無音信，怎地轉眼間已兩年光陰過去。」
魏寅道：「上月那小和尚突然出現了。」
韓秋榮問：「可抓住他了？」
魏寅道：「不曾！他手裡還有個盒子，此趟來贖鑰匙，就為開那盒。」
韓秋榮道：「我倒驚奇了！鑰匙與盒子皆是他的，左手右手的事，為何要將鑰匙當掉，過兩年再來贖回。」
魏寅道：「他似有意當盒子，但嫌掌柜銀子給的少，又收回了。」
韓秋榮道：「話里漏洞百出。此番看來，當鑰匙之舉，有故意引我們注意之嫌，他後來可有再出現？」
魏寅道：「沒了消息。暫不談他，鑰匙你先給我，若他再來，有個防備。」
韓秋榮道：「鑰匙不在刑部。」
魏寅問：「那在何處？」
韓秋榮道：「我不瞞你，鑰匙被孝德公主派人取去了。」
魏寅問：「她要那物做甚？」
韓秋榮道：「說鑰匙是她的，還有個方盒子，十四年前，被人偷出公主府，流落民間。特給我看了寶物造冊，確是當年太上皇賞賜她之物。」
魏寅一時無話可講。
第142章 齊映
接上話。魏寅和韓秋榮告別，逕往怡花院，下馬入廳，虔婆近前拜見，笑道：「魏千戶大白日來，稀罕。」
魏寅頓步問：「喬云云在魏泰那兒受的傷，你可知？」
虔婆不答，只道：「那又能怎地！妓子用身體取樂各位老爺，給足銀子，就不是自個的了。」
魏寅沉臉上樓，喬云云房門首，丫頭道了萬福。他進房，靜悄悄的，喬云云側躺床上，面向里在睡午覺。魏寅坐在床沿不言。片刻後，還是喬云云轉過身，說道：「你怎來了？」
魏寅問：「為何不告訴我？」
喬云云佯裝不懂：「告訴你甚麼？」卻被按住肩胛，外衫扯下，脊背發涼她微怔，曉得多醜，欲要遮擋，抬頭見一向喜怒不動聲色的魏寅，難得滿目驚駭，她忽然不動了，任陽光透過窗槅，灑滿一背。待察覺他的手鬆動，才緩緩坐起，整理衣裳，魏寅問：「為何不說？」
喬云云反問：「說了有用？」