蕭雲彰神色一黯，問道：「怎會昏過去？可有請醫倌為她診治？」
魏寅點頭：「已無大礙。」
蕭雲彰還待要問，有人來傳，大典開始，引各眾前往天台就位。他不再吭聲，待皇帝走出，與魏寅簇擁而行，到天台，皇帝、皇親及官員立東階，后妃公主等女眷立西階。朱寧煜叫來福覺、臨惜住持，說道：「請長公主立朕右後側罷。」
臨惜住持道：「恐是與男女禮儀相悖，不合典制。」
福覺道：「倒也有特例，唐時高宗祭祖時，曾命武后並立迎神，那日天邊五彩祥瑞，佛祖現出金身，可謂壯觀。」
朱寧煜道：「先皇在世，與長公主手足情深，相互扶持，今日大典，主為先皇亮燈引路，早入仙班，請長公主與朕同祭，念在心誠，或有奇蹟。」
福覺、臨惜立刻應了，不多時，孝德公主過來，立朱寧煜右後側，不見禮，不說話，神態倨傲。朱寧煜不以為意。
蕭雲彰輕輕道：「新皇膽大心細，敢做敢為，未來可期。」
魏寅問：「你可後悔了？棄文從商，此生不進仕途。」
蕭雲彰道：「前程非我能定，又何談後悔。倒也柳暗花明，且過另一種人生，若問這可後悔，卻是不曾。」
魏寅諷道：「果然英雄難過美人關，一個女人讓你迷失自我了。」
蕭雲彰望向前方，迎神開始，一片奏樂，朱寧煜穿戴袞冕，手持玉圭，鞠躬行四拜後，平身復位。眾人則在原位行禮。再奠帛、初獻禮，讀祝位，辭神，再焚祝文、焚帛，以望上達天庭，禮成散胙後，又轉到琉璃塔前，祭拜祖宗，朱寧煜親擺祭品，斟酒放在案上，再燃香燭，點亮第一盞長明燈，眾人仰首，望著面前的琉璃塔，靜候長明燈全明。
天色暗了，月亮自掛枝梢，大若銀盆。魏寅緊握繡春刀，死死盯在某處，神情冷峻，蕭雲彰道：「蕭肅康沒來。」
魏寅冷笑道：「十四年前，他也沒來。不過今非昔比，他沒那好運，再逃一次了。」
蕭肅康雖在書房，卻是坐臥難安，不知怎地眼皮狂跳，索性閉目假寐，細細想過，自認百密無一疏，若非天意，必得勝利。思緒鎮定後，才覺渾身是汗，衣裳濕透，遂命福安，往淨房準備，稍後沐浴。
福安應承去了。他前腳剛走，蕭勤拿了門房送的帖兒來稟：「一位名喚曹厲的爺求見。」
蕭肅康大喜，命快請進來。須臾，那人進房，蕭勤欲斟茶，被蕭肅康叱退。他暗想，這位曹爺面容醜陋，凶神惡煞，老爺怎會認得哩。心生好奇，躡手躡腳走近窗寮，貼耳傾聽。
見四下無人，曹厲道：「蕭大人，出大事了。」
蕭肅康問：「郭銘哩？」曹厲湊近附他耳畔嘀咕，蕭肅康瞬間臉色如土，癱在椅上說不出話。
曹厲站起作揖道：「蕭大人保重，我先行一步。」走兩步又回頭：「郭銘令我查府上一個叫福安的小廝，現有了結果，蕭大人還想知麼？」
蕭肅康道：「但說無妨。」
曹厲道：「福安原名夏顥，其父夏應榮，十四年前任戶部清吏司度支科員外郎，後因白塔寺燈油案問斬。」
蕭肅康驚駭道：「原來是他。」
曹厲道：「夏顥的娘遭內務府太監魏泰殘虐自盡，他則被蕭雲彰收在身邊當差。魏泰在府中燒死，乃福安、陳娘子及怡春院娼妓喬云云，蓄謀而為。」
蕭肅康問：「你怎查到的？」
曹厲道：「我抓了魏泰的家僕，經不起拷打，招了實情。」
蕭肅康怔想，忽然捶胸頓足道：「原來他三人有勾結，啊呀，福安這惡奴，我早著了他的道。」
曹厲告辭：「我走了。」
蕭肅康叫住他：「你幫我再做一件事。」
曹厲問：「何事？」
蕭肅康惡狠狠道：「福安現在淨房，你替我殺了他，以解心頭之恨。」
曹厲問：「淨房又在何處?」
蕭勤太陽地里狂奔，滿耳蟬聲，似催命符步步緊逼，一口氣跑到淨房，見福安正從井裡吊水上來，他喊道：「哥快逃啊，老爺遣人來殺你了。」
福安當他玩笑，說道：「殺我做甚。」
蕭勤急推他道：「那人說，你和陳娘子喬云云，殺了魏泰，老爺便讓他來殺你。」
福安急問：「那人怎知我殺了魏泰？」
蕭勤道：「抓了魏泰的家僕，嚴刑逼供不過招了。哥你快逃罷！再晚小命不保。」
福安作揖，感激道：「救命之恩，日後定報。」不再多說，飛也逃了。
蕭勤隨後出門，瞧著福安逃往花園方向，想了想，便往南走，曹厲遠遠見他從淨房出來，緊步尾隨而去。
朱寧煜仰望琉璃塔，一片黯淡，不見燈盞亮，唯他點燃的長明燈，星點光亮，甚是贏弱，似乎吹口氣，就歸於黑暗。=quothrgt
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