曹問頓時急得像熱鍋上的螞蟻團團轉，從屋裡到屋外轉了數圈試圖能從犄角旮旯處尋得妻兒老母的身影，然而結果是令人失望的，他一無所獲。
出門倒雜物的鄰家阿翁看他這副魂不守舍的樣子，不由的多問了兩句，然後告訴他，他的妻兒老母出去討米了。
曹問:「……」他急得跺了跺腳，忙挨家挨戶的去找。
卻說謝宣這邊打道回府之後，剛一踏進家門，就有隨從來稟報導:「大人，外面有莊戶人家來乞食了。」
謝宣吩咐道:「將中午剩的乾糧拿些給他們，打發了吧。」
那隨從聞言卻沒動，撓了撓頭道:「怪哉，她們死活不肯白拿，非得要立個字據給大人，聲明不是乞討是借糧，有什麼差別？反正依紀州的糧價她們一輩子都還不起的。」
話雖如此，但他還是將手裡的草紙遞給謝宣，草紙大約是最便宜的那一種，饒是如此也只有一角，因為過於洇墨，沒人拿這種紙書寫，這張借條上的字是用炭筆描的，雖然有些模糊，大意還是能看得出來的，包括大約借了幾塊乾糧，預計什麼時候會還以及落款等。
謝宣的目光停頓在落款處，城西甜水巷曹母妻兒具上。借條寫的十分謙和有禮，一看便是讀書人家。
在大齊一般能讀的上書的，家境都比較殷實，然而讀書人家都淪為討飯過活的地步，紀州之民生疲敝，可見一斑。
謝宣無意為難，只道:「多拿些乾糧給她們吧。」
隨從領命道:「是，大人。」
可是沒一會兒，後門房傳來一陣爭吵，隱隱有「不要求這個沒有良心的狗官」之言。
只聽隨從亦沒有慣著他，回敬道:「我說曹大人，令堂攜令正令郎都求到知州官邸來了，可見家裡已經彈盡糧絕，您就舍一舍面子，給家裡人留一條活路吧！」
「我曹某人就是餓死，也絕不食狗官家的一粒粟！」曹問跳著腳的說話，孩子被嚇的直哭，像只病弱的小貓崽子一樣，妻子手足無措的站在原地，老母親在一旁直搖頭嘆息，幾個粗糧餑餑撒的到處都是，周圍圍了一圈的乞丐，因為知州官邸門口有好幾個隨從在巡邏，倒也沒人真的敢膽大包天上來搶吃的，只在一旁蠢蠢欲動的盯著，伺機而動。
「阿娘，我餓！我餓！」曹問年幼的兒子邊哭邊說著。
孰料曹問卻道:「餓死事小，失節事大。」
曹妻只好把兒子攬在懷裡好生哄勸，只是因為飢餓產生的痛苦卻不是言語能夠安撫得了的，越安撫就越煩躁。
就在這一鍋亂粥似的境況下，曹問只聽見一聲嗤笑道:「母有難處而不知紓解是謂不孝，妻有身孕還令她四處奔波借糧是謂不仁，明有吃食不予子食是謂不慈，不孝不仁不慈之徒，也配談氣節？！」
那聲音猶如青竹朗月般通透，又透著一股少年人特有的沙啞，穿過黑蒙蒙的天，像一把利刃直插在曹問的心頭。
曹問瘦竹竿似的身影猛然一滯，他顫巍巍的回過頭來，卻見門房處長身玉立一名樣貌極好的少年，那少年抱臂而觀，不知什麼時候來的，亦不知看了有多久了。