「那就好，安定下來了，日子也就有盼頭了。」明寶清說：「孟老夫人遇上你們幾個心眼實在的，也是運氣，她雖是有侄子的，但……
她沒有再說下去，黑大其實比明寶清聽見瞧見的事情更多，他也不好說什麼，只道：「東主每月最盼著就是三娘子回來給她帶信。」
「三娘快放授衣假了，」明寶清說：「足有一月會在家中。」
黑大臉上的笑容轉為困惑，看著她屋後冒起的陣陣灰煙，道：「家裡沒事吧？」
「噢，我建了個炭窯在燒炭。」明寶清一邊說著，一邊領黑大繞過家裡往屋後坡
上去。
木材金貴，她這幾次都是拿竹子在試。
「上頭這一層燒出來都挺好的。」明寶清用竹枝撥弄著上一窯里燒出來的竹炭，露出底下沒燒完的塊塊翠色，「就是底下一層，總也燒不透。」
窯口還封著燒，黑大瞧不見里頭是什麼樣的，看著草葉飄動的方向是迎著燒火口的，知道明寶清這一處是做對了的。
「火苗你是怎麼引過去的？」
明寶清用竹枝抵住燒火口斜上去三寸左右的地方，道：「這裡是通的。」
黑大繞到窯後去看，邊打量邊說：「煙囪……
「啊。」明寶清眼睛一亮，道：「煙囪入口應該貼地，不貼地氣流不通，只往上去不往下來，當然燒不透！多謝，你是燒過窯嗎？」
「是你自己想到的，我都還沒想明白呢。」黑大不好意思地說，「在瓷窯里打過幾日散工，但你這個炭窯，我還沒看明白。」
黑大捏起那幾塊竹炭，深黑光亮，捏開的聲音清脆。
「好炭。」他忍不住說：「明娘子打算接買賣做了嗎？」
「你肯砍柴嗎？」明寶清太想卸掉這活計了，周家長工幫著砍了一陣的柴後，她都要忘了砍柴的苦了。「一擔柴能出三十幾斤炭，我可以給你十斤。」
黑大一口應下了，又四下看了看，道：「我先給你砍點竹子，把這炭窯也用籬笆圈起來吧。省得夜裡有人生出什麼心思來。」
這土坡上是一塊陡壁，要從上頭下來得冒著跌斷腿的，但從邊上過來就簡單多了。
「好。」明寶清倒不是太擔心，半夜的炭窯正燒得滾燙，來偷的人自己都要燙個半死。
炭窯燃燒著，明寶清時不時來看一眼，用來封口的濕泥面被火烤的已經出現裂縫，她淋了些濕泥水上去，又用一把小竹帚把泥面刮平。
等煙囪里透出來的已經不是灰煙而是青煙，那就是成炭的徵兆。
明寶清開始封燒火口，要把這個窯能進氣的地方都牢牢都封住，好阻止里面的炭繼續燒。