她瞧了秦五娘一眼, 也饒有興致地看向明寶盈。
在那一個月的假期里, 秦五娘不知從哪裡打聽到了明家的往事，不知是出於一種什麼樣的心態，特地來問明寶盈。
「你才知道啊。」明寶盈輕描淡寫地說。
秦五娘面色一下垮了, 明寶盈又添一句, 「我還以為大家早都議論過了，沒叫上你一起嗎？」
沈十四娘有點想笑, 周束香眉頭微蹙。
秦五娘拂袖而去，怒道：「你有什麼可狂的！」
她這一聲略高了些, 也與她平日逢迎諂媚的聲調大不相同, 所以好些人一下都望了過來，而目光匯聚的中心, 明寶盈只是翻過一頁書。
「你同你大姐姐真是一樣的性子。」周束香也見過明寶清好幾次了，只覺她如竹如玉，是個本心穩固堅韌之人。
「不。」明寶盈輕聲說：「大姐姐她只會覺得秦五娘很可笑，但我除了覺得她可笑之外，我也很生氣，我想狠狠扇她兩巴掌，最好打得她掉牙。但我怕被先生趕出書苑，也知道這樣只是徒增笑話而已，所以才忍住了。」
周束香聽著她突然的剖白，耳邊響起的開課鐘聲與坊間報時的鐘聲重合在了一起，如漣漪般泛了開來。
萬年縣的縣衙在宣陽坊，這幾日點收谷糧，浮客編戶，所以縣衙里十分忙碌，正門口還需保持著肅穆威嚴，但邊上的倉房、官廨等，都是一副忙忙碌碌的景象。
明寶清尋了個邊角站著等嚴觀出來，正瞧見有大戶正用絲絹代征，一一摞摞七彩雲霧從她眼前飄過。
「明娘子。」
「元娘！」
一左一右，呼喚她的聲音同時響起。
壓抑的歡欣被迸濺的驚喜全然覆蓋住了，明寶清驀地轉向左邊，看見了朝她跑來的林千衡。
他不知道為什麼跑得那麼急切，差點整個人撞到明寶清。
右肩上有向後拉拽她的力道，明寶清踉蹌了幾步，站定，轉臉看見了嚴觀沉鬱的神色，又去看林千衡。
「三郎，你，你怎麼會在這裡？」
林千衡還在喘氣，聽起來有點像在哭。
明寶清有些不知該說什麼，輕道：「還未恭喜你金榜題名。」
林千衡看起來瘦削了不少，可能是因為先前備考，也可能是因為多日宴請飲酒，他都沒怎麼認真吃飯。
聽到明寶清的恭喜，林千衡更侷促起來，在各個宴會上觥籌交錯時他那種遊刃有餘的氣度蕩然無存，只留下滿臉的狼狽。
「對，對不起。我，我沒臉面去見你。」
『知道就好。』嚴觀抱著胳膊在旁腹誹。
林千衡在替自己無法做主的承諾道歉，而明寶清早就有所準備，寬慰道：「不必這樣說，我還要謝謝你替我看顧小弟。」
嚴觀皺眉暗道，『沒聽阿季說還有人看護著明三郎。』