外院裡沒人，只留了一盞小燈在水缸邊沿上，映得一缸水如同火燒。
明寶清方才就是提著這盞小燈，坐在這墨藍而清透的夜裡等待嚴觀的到來。只要想到這個場景，嚴觀心頭就酥酥麻麻的，像是那隻蝴蝶在里頭飛舞。
「當然是等你，又沒有別人了。」
明寶清一待在家裡就泄了勁，人懶懶的，聲音也懶懶的，被抱住的時候懶懶的，只是笑，被親的時候還是懶懶，連齒都要他用舌尖來撬開。
枯脆的黃葉從牆頭落了進來，在晚風裡打著旋，在磚地上『呲呲』作響，這聲音冷而薄，將嚴觀的喘息聲襯得那麼溫熱綿長，還這麼近，這麼頻密，就好像他是一路屏息而來，只有在明寶清的唇邊才能呼吸。
嚴觀身上味道乾淨爽朗，明寶清倚在他懷裡，他的手臂是她的背靠，他的吻落在她髮絲上，又低下頭顱，去吻她的眉心、鼻尖和唇角，像是尋求她的賜福。
「有煩心事？」明寶清忽然問。
嚴觀的唇緩緩離開她腮邊，又撲過去啄了一啄，才問：「很明顯？」
明寶清搖了搖頭，說：「不是很明顯，只是覺得你有些不開心。」
因為嚴觀只要是見她，情緒總是很飛揚，所以這一點點不開心就像芝麻糊上落的兩滴甜乳，更像雪地上濺到的一抹血痕，格外突兀。
「來的路上遇到一個藏頭露尾的人。」嚴觀說起這事就嫌惡地蹙起了眉頭，「問我知不知聖人和晉王都是秋日裡生的，我沒有理他，他又在那自吟自唱，說什麼『生來雲端上，何必碾做泥』。」
明寶清的眸珠動了動，輕輕揉了揉嚴觀的後頸，嚴觀又低了低頭，額頭抵著額頭對明寶清說：「我瞧了他一眼，他便來了勁，塞給我一張紙條，上面寫了一個地址，是大寧坊的一座廢宅，他說要助我成就大業，撥亂反正。」
嚴觀覺得這話很可笑，他當場就笑出來了，此時又笑，鼻息冷冷地撲出來，又化作一聲嘆息。
「紙條呢？」明寶清問。
「說來真是怪哉，那紙張很薄，」嚴觀抬起手指在鼻端嗅了嗅，皺眉道：「定是塗了一層硝，所以見風就燒掉了。」
明寶清甚是驚訝，道：「火紙！？那是我有一日瞧見四娘用火石和火絨點火時冒出來的主意，紙是文先生改了拓紙的方子試出來的，塗的那層硝是我與三娘配比出來的。後來我去城外做風磑，火紙的方子還不穩定，交由軍器坊試了多次，七月底的時候才妥當了，報給宇文主事後，火紙一事就移交到兵部庫部司去了，這火紙是預備著用在軍情密報上的，怎麼，怎麼會外漏了！？」
「軍器坊、庫部司，經手的人那麼多，不奇怪。」嚴觀在寬慰明寶清，明寶清伸手握住他的指尖，見他指尖上灰黑很難蹭掉，她微微蹙眉，道：「配比不對，最末一版的配比已經可以盡燃不燙手了。你被燙到了沒有？」
「一點點。」嚴觀道。