他們肩膀上扛著繩索，繩索另一端牽引大小不同的豪豬，來自至少三個種群。只有地精懂得馴養豪豬，還能將它們養得很好。
這些豪豬將代替馬和騾子，出現在岑青的隊伍中。它們身上的長刺能起到固定作用，遇到危險時就會變成致命的武器。
「是黑騎士。」認出經過的隊伍，拉斯金的表情更加陰沉。
羅伯特和賴利聽過這些騎士的傳說，兩人對視一眼都沒有出聲，沉默地目送隊伍離開。
黑騎士和地精的隊伍過後，大批換裝的奴隸緊跟著走來。
和初至黑塔時相比，他們變得截然不同。
破爛的麻布被丟棄，他們穿上保暖的袍子和護腿。布料很粗糙，但能包裹住軀幹和四肢，避免凍傷。
他們還有了帽子和鞋子，手指上的凍瘡獲得治療，塗抹上女僕配製的藥膏，哪怕痛癢難耐也捨不得擦掉一點。
追隨第一王子的日子簡直像在做夢。
他們吃到生平第一頓飽飯，首次在溫暖的房間中入睡，事情好得讓人難以置信。
得知要跟隨岑青前往雪域，他們沒有任何牴觸。不需要管事揮舞鞭子，他們就爭相擼起袖子開始幹活。
荊棘女僕走出黑塔，對奴隸的轉變略微驚訝，很快又心生瞭然。
尤其是曾在地牢中度過百年的卷丹等人。
「很容易理解。」
重獲自由的一刻，除了對戈羅德仇恨，她們更加感激岑青，發誓效忠他，直至生命終結。
「這些人也是如此，沒什麼不同。」
保暖的衣物，能填滿肚子的食物，珍惜的藥膏。最重要的，讓所有人活下去的希望。
這是岑青給他們的。
他們也將努力回報，儘自己的一切。
隊伍集結耗費數日。
包括人員調度，物資清點，以及雜七雜八的事情，城內不得不單獨開闢出一片營地，專為停靠車輛。
扎克斯不敢有絲毫馬虎，凡事親力親為，意外扭轉他的風評。
在貴族的評價中，他不再只是佞臣，也具有一定能力，勉強匹配得上他如今的地位。
「馬車，糧食。」
「禮物的箱子，寶石、珍珠和皮毛全部分開。」
「戰馬的飼料，誰把飼料搞混了？」
「該死的，你們耳朵之間長的是什麼，石頭嗎？！」
走在營地中，四處都是咆哮聲，來自記錄員、騎士隊長、以及指揮奴隸的管事。
貴族們的馬車各據一方，不同家族涇渭分明，很難混同。
這種情況在岑青的隊伍出現時發生改變。
首批抵達的是黑騎士，也就是拉斯金三人目睹的隊伍。
第二批是荊棘女僕，她們身後同樣跟著地精，還有少數和鐵木一樣的奴隸，充任王子的僕從。
岑青最後出現。
他從黑塔走出時，恰好遇到大雪初停，天空開始放晴。
醒目的彩光墜下雲端，光束漫射開，在地面投下水波狀的光影。
夢幻場景持續數十秒，遭遇層雲擠壓，方才徹底消散。
「殿下，該上車了。」茉莉走在岑青身側，提醒他時間已經不早。
岑青收回視線，邁步走下台階，登上停在塔前的馬車。
在他身後，黑塔外牆上的荊棘大面積剝落。
落地之前，無數荊條穿入窗內，搜尋城堡每一個房間，帶走能移動的一切，包括但不限於裝飾物、家具、地毯和燈台。岑青的大床也被拆掉，床板、床柱和床墊分批運出房間。
如非情況不允許，荊棘恐怕會拆掉黑塔，在岑青未來的領地照原樣重建。
「老巴克。」茉莉站在台階上，操控荊棘打包行李，不忘召喚塔內僅剩的地精。
她連喚數聲，幾個佝僂的身影方才出現。
他們身材矮小，滿臉皺紋。招風耳垂掛在腦袋兩側，像折斷的扇葉。
「上去。」茉莉指了指荊棘編織的小車，車上有撐起的頂子，搭上獸皮就能保暖。
老地精們揉揉眼睛，不敢相信自己也會被帶上。
「殿下真的願意帶走我們？」
「當然。」茉莉環視這些牙齒幾乎掉光的地精，嚴肅說道，「我早就對你們說過，殿下決定帶走所有地精。」
「可我們已經老了，變得毫無用處。我們甚至拿不起菜刀……」
「停住。」茉莉立刻打斷對方，重述岑青的命令，「殿下的意思很明白，不要存在任何懷疑。你們照顧他百年，一直兢兢業業，忠心耿耿。他即將離開金岩城，必然不會捨棄你們。當然，如果你們另有打算，他也不會強人所難。」