「是，殿下。」
荊棘女僕忠實執行命令。
她們釋放出大量荊棘，仔細收撿起所有種子，確保不遺漏一顆。
看到她們的動作，扎克斯皺眉走上前，對此提出異議：「它們很危險。」
「這是殿下的命令。」茉莉直接頂了回去，沒有給他半分顏面， 「與其擔憂這些種子，我建議您重視隊伍的安全。畢竟意外隨時可能發生，不是每次都有這樣的好運。」
扎克斯臉色鐵青，但無力反駁。
茉莉沒有再理會他，繼續完成自己的工作。
一切以岑青的命令為優先，至於扎克斯伯爵，有再多不滿也必須吞下去，自己消化。
雪巨人遭到覆滅，暴風雪也隨之停歇。
風依舊冷，卻遠不如先時凜冽。雪簾逐漸變得稀薄，透過銀白之間的縫隙，能望見連綿起伏的山脈。
使團隊伍再次出發，他們距離目的地已經不遠。
「我提議加快速度。」
「暴風雪不知何時再來，我們應該抓緊趕路。」
「我同意。」
中途休息時，使團上層聚在一處，商討接下來的路程。
騎士們策馬穿過車隊，警惕周圍情況。
匠人無法修好全部馬車，奴僕們只能扛起箱子和麻袋在雪地行走。遇見袋口鬆脫，他們需要彎腰拾起灑落的大麥。沒有一顆糧食會被浪費。
可惜他們的動作仍不夠快。
雪下藏著隱秘狹窄的通道，是荒原灰鼠的地下巢穴。
它們身形嬌小，速度飛快。鼠群組成龐大的家族，數量超過上千隻。它們挖掘的巢穴四通八達，堪比地下迷宮。
相隔凍土和積雪，它們仍能嗅到糧食的氣味。
不等奴僕們直起身，腳下的地層陡然塌陷，狹窄的陷坑星羅棋布，灰色的老鼠須探出地面，拽走一顆又一顆糧食，速度快出殘影。
「是荒原灰鼠！」
「快攔住它們！」
「棍子不管用，用網，捕網！」
荒原灰鼠越來越多，坑洞一圈套著一圈，飛速逼近裝滿糧食的馬車。
隊伍眾人立刻知道情況不妙。
「它們數量太多了！」
聲音剛落，背後就傳來轟隆聲。
原來是荒原灰鼠挖空雪下，企圖拖走一輛馬車。
車身半陷入雪中，拉車的馬被帶著後仰，前腿抬起，發出一陣陣嘶鳴。
周圍的奴隸徒手抓住車身，兩人跳起控制住駑馬，與荒原灰鼠形成拉鋸，一時間僵持不下。
轟隆！
大片雪地塌陷，綻放出一團團醒目的灰。成百上千的荒原灰鼠聚集起來，有意吞噬這支車隊。
冬季缺少食物，它們餓紅了眼，不僅搶奪糧食，還攻擊奴隸和駑馬。
它們甚至不懼怕血族！
「啊，它在咬我！」
「救命！」
「誰來救救我！」
「我不想死！」
幾個奴隸不慎跌倒，立刻被鼠群包圍。灰色潮水快速蔓延，眨眼覆蓋他們全身。
奴隸發出撕心裂肺的慘叫，短短數息時間，身上就被咬出上百個血洞。
襲擊發生在隊伍外圍，與岑青的馬車有一段距離。
聽到慘叫聲，他壓住焦躁不安的雪豹幼崽，曲起手指敲打車廂，對車外的人說道：「米諾，派人去看一下。」
「遵命，殿下。」
黑騎士領命，隊伍中分出兩騎，奔向混亂發生的地點。
中途遇上另外幾名騎士，分別效忠不同的家族，他們的戰馬、鎧甲和武器都帶有標誌，一眼就能鑑別。
荒原灰鼠個體不起眼，是多數猛禽和野獸的獵物，常年位於食物鏈低端。
一旦它們聚集起來，數量異常恐怖，必定會帶來死亡威脅。
「是鼠群。」
「它們陷入飢餓，能吞噬一切。」
「我們必須離開。」
騎士們探明真相，相隔一段距離就拉住韁繩。
沒人會冒險施以援手，要想擺脫鼠群，奴隸們只能自救。
「回去！」