鍋里的水已經燒開，除腥的香料扔進去，隨後就是大塊的豬肉。
地精們還用木頭和鐵皮做成烤肉叉，將帶有油脂的豬肉架在火堆上翻烤，肉塊表面鼓起氣泡，油脂滋滋作響，香味隨之飄散，引發騎士們腹中轟鳴，讓他們很難再集中精神。
外出的奴隸們歸來，鐵木再次無功而返。
他明明找到樹人的線索，但每次前往都會撲空。對方仿佛能預知他的行動，總會提前一步離開。
偏偏對方還留下足跡。
就像是小心避開他們，無意和他們正面接觸，卻總是吊著他們，不希望真正斷開聯繫。
這種情形古怪異常，非但鐵木等人滿頭霧水，連騎士們也搞不清楚，很難說出所以然。
「回來了？」
「是的，騎士大人。」鐵木畢恭畢敬說道。
他是岑青的僕人，有正式侍從身份，不再是通常意義上的奴隸。但他仍保持謙恭，隨時隨地小心謹慎，很難挑出錯來。
「你不必如此拘謹。」獨眼薩雷走過鐵木身邊，大手按住他的肩膀，「你足夠出色，可以練習刀劍，未來有一天或許能成為騎士。」
「借您吉言。」鐵木笑了笑，態度依舊故我。
「固執的木頭。」薩雷聳了聳肩，越過他走向米諾，在對方身邊坐下來，加下對治所建設的討論。
晚餐很快準備好，由地精們送上。
營地中條件簡陋，貴族騎士放棄禮儀，選擇徒手抓起肉塊，用刀子切割後大嚼。
「真是美味！」
他們誇獎地精的手藝，即使缺少調料，吃上去也足夠美味，稱得上一頓佳肴。
飯吃到一半，風中傳來異樣，號角聲從遠處傳來，距離營地越來越近。
眾人立刻停下動作。
米諾咽下嘴裡的烤肉，將匕首反插在肉塊上，伏在地面側耳細聽。
黑騎士們的反應如出一轍，在號角聲傳來時，他們就停止進食，迅速做好戰鬥準備。
邊境貴族和騎士的反應同樣不慢。他們各自抓緊武器，反手抹掉嘴上的油漬，在衣襟上擦了擦手指，目光緊盯著前方。
「是誰？」
「聲音很熟悉。」
「是同伴的號角聲！」
黑騎士們發出歡呼，迅速踩上馬鐙，一躍坐上馬鞍，策馬朝聲音傳來的方向奔去。
艾爾伍德等人已經不被限制出入營地，只是他們沒有馬。實在架不住好奇心，索性徒步跟上去，依靠雙腿在森林中奔跑，速度竟也不慢。
號角聲越來越近，能聽到沉重的腳步聲。
黑騎士們縱馬馳騁，穿過森林中砍伐的道路，越過橫亘在路中間的粗壯樹根，終於看清自林外走來的一支隊伍。
這支隊伍很長，在月光下行走，排成縱向隊列。
黑騎士在前，手中牽著荊棘。
荊棘末端無限生長，分出成百上千根荊條，捆綁著騎士們的俘虜，墮落樹人、雪巨人、岩石人、獸人、羽人，甚至還有幾名流浪血族。
他們是亂軍成員，不幸與大部隊失散，被黑騎士捕獲，成為他們的俘虜。
里貝拉策馬走在隊伍最前，望見奔來的同僚，興奮地揮舞起手臂：「米諾隊長，薩雷！」
兩支隊伍匯合，戰馬交錯而過，黑騎士們掀起面罩，互相握拳敲打肩膀，彼此道出重逢的喜悅。
「這裡有一千人，是第一批。還有餘下幾批，後續會陸續送來。」里貝拉從懷中掏出羊皮卷，遞給對面的米諾，「副隊長的信。」
信上內容簡要，寫明奴隸的數量，後續交接的大致時間，還提到布葉特和米格林。
「一名北境貴族，還有跟隨她的騎士，已經送往暴風城。」里貝拉說道。
艾爾伍德等人趕到時，恰好聽到這番話。
「布葉特，她還活著！」
「太好了！」
幾人互相擁抱，激動之情溢於言表。
里貝拉奇怪地看向他們，又將視線轉向米諾：「北境貴族？怎麼回事？」