「我是白澗部落的首領赫爾，這是我部落的所有成員。」他展開雙臂，向黑騎士介紹身後眾人。
「赫爾首領。」米諾暫時撇開岩巨人後裔，看向對面的矮人，「諸位是碰巧路過，還是來做生意？」
「都不是。」赫爾推翻之前的計劃，決定開門見山，直接向對方說明來意，「我們此行是為投奔千湖領的主人，高貴的雪域王后。」
「你說什麼？」
「我們請求效忠他，尋求他的庇護。我們願意向神靈宣誓，為他貢獻智慧和力量，獻出我們擁有的一切！」
赫爾言辭懇切，態度不似作假。
黑騎士有過多種猜測，唯獨沒想過這一種。
聯盟的矮人舉部前來，不為做生意，而是要尋求庇護，成為陛下的追隨者？
米諾想要留下他們，但他們如此主動，反而讓黑騎士隊長變得舉棋不定，總覺得事情太容易了。
「如何確定你們沒有說謊？」西科萊姆的聲音傳來，吸引眾人的注意。
他牽著一頭長角鹿，來自邊境貴族的贈與。長角鹿的背十分寬闊，蹄子碩大，速度稍遜戰馬，是極好的代步工具。
矮人們眼光毒辣，看清西科萊姆的裝束，一眼認出他的「文官」身份。
比起黑騎士，文官更難對付。
赫爾不敢有半點馬虎，他從腰間解下一隻口袋，從袋子裡倒出一枚水晶，單手高舉過頭。
水晶雕刻成斧頭形狀，這是矮人祭祀的圖騰。
「向祖先發誓，我沒有半句虛言。」
夕陽的餘暉落在赫爾頭頂，水晶反射五彩光芒，一柄巨大的斧頭出現在他頭頂，驗證他的誓言。
如果他在說謊，這柄斧頭會凌空劈下，當場把他豎著劈開。
光芒暗淡，水晶恢復原樣，斧頭仍未落下，證明赫爾所言不假，他沒有一個字的謊言。
「這件事關係重大，我需要稟報陛下。」米諾騎在馬上，對赫爾說道。單純留下矮人挖礦，問題不大。可要接受他們投誠，庇護整個部落，必須上報岑青，他無法擅自決定。
「如果能告知王后陛下，我們將無比欣喜。」赫爾手舞足蹈，表現略顯誇張，但並不讓人討厭。
米諾和西科萊姆商量幾句，由後者負責安排這些矮人。
西科萊姆翻身落地，牽著長角鹿走向矮人。
與赫爾交談時，他的態度不算熱絡，也稱不上冷淡，尺度把握良好，很符合他的身份。
「你們可以留下，就在這附近紮營。未經允許不能進入森林。等陛下傳來旨意，再決定你們的去留。」
「好。」矮人們點頭，沒有任何異議。
事情比想像中順利。沒有波折，也沒有刁難，對方允許他們在森林邊緣紮營，表明計劃成功的機會很大。
或許該感謝岩巨人後裔。
他們的存在感太過強烈，讓黑騎士需要抓緊時間，這給了矮人更多方便。
安排好矮人，米諾和西科萊姆轉向岩巨人後裔。後者警惕地站在原地，既不出聲，也沒有任何動作。
「你們一直住在這裡？」米諾率先開口，提出尼爾轉述的話，「你們和王室有契約？」
「事實如此。」索斯代表眾人出聲。他是族群的首領，繼承更多記憶，包括契約的內容，每一個字都清晰印在他的腦海中。
「如何證明？」米諾繼續問道。
索斯沒有說話，一把扯掉身上的苔蘚。
其餘原住民有樣學樣，同時動作，露出攀爬在腰側的圖案。
「憑這個。」索斯指向橫過腰間的印記，「我想你們認識它。」
米諾肅然神情，視線掃過所有原住民，發現每人都有相同的圖騰，帶刺的荊棘纏繞金薔薇，獨一無二的存在，分明是一枚血咒符文！
「我的祖先和黑髮血族定下契約，黑髮血族庇護我們，給我們一處容身之地，作為交換，我們為他們守住這片土地，等待真正的繼承人出現。」索斯說道。
「守護？」西科萊姆指出矛盾之處，「在你們的守護下，千湖領變得荒涼。」
「它沒有落入任何人手中！」索斯加重語氣，雙拳相擊，發出砰的一聲，「以太陽、月亮和大地之名，我們信守承諾。黑髮血族凋零，我們也未曾破壞誓言，千湖領之地從未旁落！」
他的聲音恍如雷鳴，震耳欲聾。
西科萊姆皺了下眉，還想再說，卻被一隻大手按住肩膀。
他側頭看過去，是獨眼薩雷。