「他就要來了，是嗎？」左娜低聲說道。
「是的，比預期更快。」扎克斯靠近左娜，進一步壓低聲音，「沒人能預料明天，就如當初達成聯姻時，不會想到有今日。」
他頓了頓，目光掃過達爾頓，重新對上左娜的眼睛：「派依、菲爾德、羅伊、特蘭……眾多前往北境的貴族，他們都死了。」
「命運的審判即將到來，沒人能夠逃脫。」扎克斯抬手按住左娜的肩膀，靠近她耳畔，「不要再觸怒戈羅德，他註定不會有未來。聽從我的安排，我會設法讓達爾頓活下來。」
「不包括你我？」左娜突兀開口。
「我不知道。」扎克斯給出一個模糊的回答，算不上欺騙，卻也不是左娜想要的答案，「你我一清二楚，我們都做過什麼。在殷王后失去權柄這件事上，我們扮演了很不光彩的角色。」
「是的，我明白。」左娜低下頭，撞見達爾頓擔憂的表情，溫柔地親吻他的額心，終於下定決心，「我會聽從你，我發誓。你必須承諾我，會讓我的孩子活下去。」
「我會盡力而為。」扎克斯說道。
左娜還想說些什麼，門外突然傳來腳步聲，一隊宮廷騎士出現在走廊，他們奉國王的命令，封閉王后寢殿。
「扎克斯閣下，請您離開。」騎士隊長沉聲說道。他是一名骷髏騎士，只聽從戈羅德，對國王忠心耿耿。
扎克斯皺了下眉，放棄與對方爭論。
他最後一次握住左娜的肩膀，手指用力，同時盯緊她的眼睛：「記住我的話，左娜。不要再輕舉妄動。」
言畢，他站起身，邁步走出房間。
在他身後，左娜緊緊抱住達爾頓，染血的裙擺鋪在地面，像一朵盛放之後，即將枯萎的花朵。
門軸緩慢轉動，門扉間的縫隙收窄，直至咔噠一聲，徹底合攏。
扎克斯站在走廊中，看到騎士指揮僕人拖走地上的屍體。他認真打量幾眼，沒有看到蒂亞，最受左娜信任的女官。
「哈布克。」
「是，閣下。」
「蒂亞，王后的心腹女官在哪裡？」
「她在地牢，閣下。」
「地牢？」
「她奉命聯絡商人，結果被商人出賣，國王陛下命人把她關進地牢，嚴刑拷打，至今沒有放出來。」
「原來是這樣。」
扎克斯沒有繼續再問。
他越過哈布克，繼續穿過走廊。迎面遇見一名宮廷侍從，對方奉國王的命令，召他前往王座廳，參與御前會議。
「我知道了。」扎克斯點點頭，壓下複雜的思緒，當下加快速度，一路朝王座廳走去。
走廊正下方，幽暗的地牢內，駝背人提著油燈穿過曲折的通道。
囚室開在岩壁內，環境潮濕，空間狹窄。
牆角和屋頂長滿苔蘚，生鏽的鐵門緊鎖，只有一個窄小的氣窗。一旦窗戶關閉，室內立即陷入黑暗。
逼仄、幽暗的空間，能輕易把人逼瘋。
駝背人沿著牢房的門向前走，影子投向牆壁，在燈光的照耀下，輪廓持續拉長變形。
中途，他停在一間牢房門前，透過氣窗向內張望。
室內只有一個女人，王后的女官蒂亞。
她被鎖鏈吊起，雙臂交叉在頭頂。滿頭長髮散落，遮擋受傷的臉頰。她遭受過酷刑，傷口皮肉翻卷，鮮血染紅衣裙，沿著裙邊滴落，在地面流淌一圈鮮紅。
駝背人看過兩眼，旋即收回目光，腳步聲逐漸遠去。
幽暗的房間內，蒂亞緩慢抬起頭，猩紅的眼睛望向虛空，她竟然在笑。
快了，就快了。
她能感知到，主人的血脈正在接近。
就如烙印在她身上的血咒，符文在發熱，這就是最好的證明。
同一時間，磚紅平原中，費恩伯爵留下的城堡前，骷髏大軍整裝待發。
和之前不同，這一次，大軍中多出許多生面孔，以矮人居多，還有上百名岩巨人後裔。
前者是接到卡貝的消息，特地趕來為岑青作戰。
後者離開千湖領，於日前找到岑青，專為鞏固古老的契約。如果有必要，他們很樂意參與戰鬥。
「黑髮王室的後裔，我們可以為你作戰。」索斯代表眾人開口，不忘提起之前帶來的禮物，一個垂死的貴族，「就像他一樣，我們能抓住你的敵人，擊敗他們！」
「我很感激。」岑青站在巨鴞背上，視線勉強與索斯平齊，「作為回報，我願意送給諸位更多龍血石，最頂級的龍血石。」
「成交！」索斯咧開大嘴，將好消息告知眾人。
他們有另一份禮物要送給岑青。
「陛下，請看好。」
巨人們一字排開，同時握緊拳頭，用力砸向地面。
轟隆！
巨響聲傳來，大地劇烈顛簸，沿著落拳點塌陷，繼而鋸齒狀開裂。