「才聽聞少將軍來了沛縣，下官沛縣縣尉何祿有失遠迎，還望將軍恕罪。」
謝鶴徴回首，一著青色長衫的中年男子身後跟著一撐傘的小童，他雙手作揖，便往馬廄這裡來。
少年徵頷首笑道：「原來是何大人，多禮了，不過您怎會到此地。」
何祿道：「下官來此地任職前便聽聞這沛縣百姓苦不堪言，常有暴動病疫發生，這才微服下鄉體察民情，好商量治理對策。」
謝鶴徴嗤笑一聲：「哦，是麼？那何大人莫要辜負陛下，更莫辜負我母親對您的信任。」
何祿聽罷笑容僵在臉上，說來對謝氏他何家有恩，若非兄長在謝老夫人跟前賣命得謝夫人賞識，最終托人在春闈中做了手腳，他何祿這輩子都怕是一個功名都求不得的。
「三公子說笑了，求取功名利祿一向各憑本事。」
謝鶴徴笑眼眯眯：「那是。」
二人來到雅間，何祿為謝鶴徴沏了一壺上好的碧螺春：「春寒料峭，三公子喝茶暖暖胃吧。」
謝鶴徵接過胎青色茶盞時看見了他袖子上的白布，「何大人近日家中可有喪事？」
「說來話長，下官的兄長前幾日遭人毒手，屍骨未寒啊。」
「你是說我家的管家死了？」
何祿頷首嘆道：「那殺人的方式十分狠辣，毒針看上去是千機閣所出。」
少年將茶水一飲而盡，隨後把玩著挑眉道：「千機閣？」
陛下昏迷不醒，東宮異主，謝氏又曾是東宮的人，如今端王暗集勢力，若把謝氏剷除，那端王的皇位便是探囊取物。
他護送廢太子前往幽州，遭人追殺，在墜崖前拼死看清楚了那圖騰的樣式。
也是千機閣的人。
謝鶴徵盯著浮沫冷笑，看來端王等不及了呢。
…
脫離了人群，杜壯便掄起木棍朝林錦璨後脖子處打了上去，他拿起破布塞入她口中，用草繩將其手腳死死捆住。
林錦璨是被刺骨的水潑醒的，她睜眼時，發現自己處於一艘搖搖晃晃的船隻上？
她低頭，瞧見自己完好無損的衣服有些意外，杜壯竟未對她做那樣的事情？
可他留她完璧之身到底要幹什麼？
解開捆住手腕的繩索對林錦璨來說不是難事，若非蠱毒發作，使她痛暈過去好幾回，別說杜壯一個人了，就算來十個也不是她的對手。
她趁無人時，悄悄挪到窗戶邊。
耳邊海浪翻湧，眼裡那是寬廣無垠的藍色大海，細密如銀針的雨絲飄灑在海面上，耀眼的金黃色陽光照射著，她所處的船隻離岸不遠，還能瞧見蔥綠色的草被春風吹拂搖擺。
浪花在太陽雨的烘托下，海水如閃耀的淡藍色寶石在洶湧。
如此美景，林錦璨卻無心欣賞。
聞屋外傳來窸窣討論聲，錦璨立刻回到木椅，將雙目悄然閉上。
杜壯立於甲板上，他對一旁著胡服的夷人道：「這小娘子可不是普通人家，她是幽州林知州林孝之的親生女兒，你們要是綁了她去，還愁沒錢過海？」
「就算要挾不了林孝之，你們把她留在身邊，好好搗鼓她一番，給過往的大商戶享用，這不也是路費嗎，說不定還能把生意談成呢。」
「那把人抬過來。」
林錦璨蹙眉，這可怎生是好，若真被這夷人拐了去，她還有機會回到中原，回到謝家嗎？
她水性不算好，這裡又是茫茫大海，若想逃跑起來，簡直是地獄級難度。
這樣想著，她心裡不由得塌下去一塊。
門扉吱呀一聲，幾個彪形大漢將手裡鞭子甩在捆綁林錦璨的木椅上：「這是主人剛買下的中原婢女，你們可都跟我看好了，萬萬不能讓她逃了，否則咱們都得掉腦袋。」
話音剛落，林錦璨便覺自己的手腳被人架起，隨後被人粗暴地扔到一間帶腥臭又潮濕的倉庫里。
伴隨著門窗砰地關上，林錦璨的視線又陷入一片漆黑，她揉了揉生疼的尾椎骨輕輕撐起身子時，卻聽頭頂上方傳來似人般粗重的呼嚕聲。
一陣一陣的，有時又似猛獸的叫聲。
林錦璨擰了把被海水沾濕的衣袖，打了個寒顫。
「啪嗒」一聲，漆黑的倉庫里閃出一絲光亮，錦璨來不及看光亮出自何人之手，便被頭頂上方，離自己只有幾寸遠的巨物，驚出一身冷汗。
這是一條通體黑色的蟒，幾乎有她半個腰粗，後頭貨箱上竟全被這蟒的身體霸占，它雙目宛如兩顆蒙塵的黑曜石，紫青的信子吐著，鱗片在光源的映照下，黑色也呈現出五彩斑斕。