不一會兒，阮繼一身官服，過來拜見景暄和與汪常青。
「阮大人，紅袖的後事可處理妥帖了？」景暄和關切地問道。
阮繼點頭道：「已經都處理好了，多謝景大人記掛。」
「想必你應該已經聽說了，紅袖是周老的人，她幼時家貧，舅舅和舅母又對她不好，她便投靠了周豫生，成為他埋在阮府的暗線。」
阮繼嘆息了一聲，說：「我已經聽說了，只是覺得很震驚，怪不得阮府最近的生意連連受挫，與阮府競爭的對手總是能出到略微高於阮府的價格，已經從阮家的手中奪去了好幾筆大生意了。我入仕以後，家裡的生意一直是二房在管，我當時還以為二房管理不善，沒想到是我們內部出了漏洞，實在是防不勝防。」
「阮縣丞，紅袖對你日久生情，最後生出了真心，她受不了良心的譴責，決定離開，沒想到卻遭了毒手。」
「她是我最寵愛的妾，如果不是母親嫌她出身低微，堅決不同意，我甚至想將她扶成我的正妻。」阮繼說這話時眼中帶上了惆悵，這個叫紅袖的女子，曾經真的走進過他的心房。
他將她當做紅顏知己，真心待之，而她卻內心煎熬，身懷秘密。
在明代之前，正妻與妾室有一道跨不過的鴻溝，若是妾室被扶正，主君便會受到懲罰，甚至被流放，而在大明，雖然朝廷對扶正妾室開始睜一隻眼閉一隻眼，文人與士大夫們還是覺得扶正妾室是件十分丟臉的事情，為了名聲，他們絕不會考慮。
如果正妻死了或者被休，他們寧願再娶都不會扶正妾室，妾室的地位可見一斑。
「紅袖曾經問過我，如果我發現她做了什麼錯事而背叛我，我會不會原諒她，我當時沒有回答，只是說，我不相信她會這樣做，她的表情似乎有些茫然，很快便恢復了平靜，我還以為自己多心了，誰知，這不過是今日悲劇的伏筆罷了。」
景暄和心想，他們也算是一對痴男怨女了，可惜天道不測，造化弄人，讓人無從窺探命運的走向。
「阮縣丞，請節哀。」汪常青寬慰他道。
阮繼擺了擺手，「汪大人，其實一開始我對你並無芥蒂，後來吳知縣總說，你迂腐不堪，不會做事，我對你便越來越看不慣了，當時我其實是想為剿匪的軍士捐獻糧食的，可是吳知縣跟我說，望春縣如今動盪，糧食還是握在自己手中更保險，那些流民只會越來越多，糧食的價格也會水漲船高，而阮家生意上受創，並不比以前風光了，與其將糧食捐獻給軍士們，還不如自己留著，以備不時之需。」
「他竟是這樣跟你說的？」汪常青似乎有些訝異，「吳知縣也跟我說過，阮縣丞自私自利，不體察百姓，這樣的人不值得深交，我才一開始對大人有所誤會的，對大人的態度也很冷淡。」
「這個吳知縣，平日裡唯唯諾諾，不堪大用，竟想著挑撥你我的關係……」阮繼眼中升起了怒意，他一向是個直來直去的性子，沒想到有人卻有兩幅嘴臉，到處挑撥。
又寒暄了幾句，一炷香後，吳知縣終於從家中趕了過來。
他頂著黑眼圈，似乎沒有睡好，面露青白之色，連聲說：「抱歉，下官來遲了。」
「吳知縣最近看起來很忙哩，在忙些什麼呢？」景暄和面露微笑道。
吳知縣擦了擦汗，「哪裡哪裡，不過是處理一些流民搶劫害人的案子，小案子罷了，難登大雅之堂，怎會有景大人與汪大人剿匪事忙呢？」
汪常青說：「剛才我與景大人站在石碑前，覺得上面的字寫的很好，不知是哪位先生寫的呢？」
吳知縣道：「是下官剛到望春縣的時候寫的，那時我還是一喜歡舞文弄墨的士子，讓諸位見笑了。」
景暄和聲音清朗，一字一句地將上面的字念了出來：
「爾俸爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺。」（1）
吳知縣只覺得有些暈眩，仿佛想起了二十多年前初到望春縣的場景，那時，他還是一個意氣風發的青年，原來轉眼間，已經過去這麼多年了。
「這世上，保持初心是最為可貴的事情，很多人走著走著，卻丟掉了初心，變成了他們自己都不認得的人，吳知縣，你說，這種人是不是很可怕？」
吳知縣沒有說話，過了一會兒才說：「景大人說的是。」
景暄和走近了一步，正色道：「聖上已將黑風寨寨主周粲招安了，可是他提到，望春縣府衙中有一衙役一直給他傳遞消息，這樣吃著碗裡的看著鍋里的，實在是令人不恥啊。」她頓了頓，「吳知縣，你可知修阿大在哪裡？」
「他……他正在前廳值守，我這就派人將他押過來。」吳知縣急忙說。