「四郎今年定會下場，祖父經常掛在嘴邊說，天下才獨占八斗的曹子建，都不如你倆。」
雲鶴挑眉，似是沒想到翁翁對他和四哥的評價這麼高，他眨了眼，嘴角微揚，只露出個得體的笑容，「是祖父謬讚了。」
雲約接著笑道：「你幾個哥哥都讀過你兩的文章，我這兩弟弟定是王佐之器。」
雲鶴又淺淺地搖頭，微微向下抿了唇，「承蒙兄長謬讚。」
他們踏上了掛著許多白色燈籠的幽深長廊，雖有燈籠透著光，中間之路也照不亮堂。
雲約先是幫弟弟拍掉了落在肩上的雪，再拍打了一番官袍，又將官帽仔細取下，拍掉星星點點的雪後，拿在手上，闊步向前邁著。
兩人走得極快，不多時，便到了祖父書房外二門上。雲約擺擺手讓丫頭離開，裡面站門小廝立馬迎上來行禮，「大郎君，七郎君。」
又沖里大喊，「大郎君，七郎君來了。」
守門的小廝立馬敲門，「相公，七郎君和大郎君來了。」
屋內的交談聲停了下來。
雲原聽見七郎來了，眼睛微眯，眼珠輕轉動一下，他還以為自己這個孫兒是不屑聽這些腌臢之事，所以拜了自己也不問兩句便離開了。
卻沒想到，幾盞茶後他竟又回了，還是和大郎一起。
屋內已點了十五盞連枝燈，金色刻眠龜火盆看樣已燒了多時，燒得是銀碳加松木，雲鶴踏進門時松香味正濃。
雲約與雲鶴踏進屋，站在門邊，便向屋內三人行禮，只聽雲原吩咐門邊的小廝，「速去搬兩張椅子來。」
待椅子搬來，雲約坐上後便開門見山，直直盯著上方坐著微眯眼老人問出了口，「翁翁，蕭相這是何意？」
老爺子聞言也不答話，只問雲約：「你同七郎講了？」
雲約搖頭，誠摯答：「孫兒只說了最近的事。」
老爺子緩緩點點頭，渾濁的老眼閉了一會，他一隻乾枯的手摸著茶杯，另一隻放在暖爐上沒有什麼動靜，停頓了一會，才睜眼看向雲鶴，「鶴兒，可看出什麼來？」
「回翁翁的話，孫兒只知曉，左右扯不過朝局爭鬥罷。」雲鶴站起身來拱了手，斯斯文文的。
雲原卻是對他的回答甚為不滿，房內均為自家人，怎麼還在他面前裝熊糊弄。
他摸了摸自己的鬍髭，呵呵大笑道：「鶴兒，你幾斤幾兩，左右一家還能不知？說說看罷——朝局之見。」
雲鶴聽祖父這樣說，再也不打算藏拙賣關子，他啟了唇，清冷如玉之聲娓娓道來。
「國庫虧空，已拿富商謝家開刀。父親兩度上書，官家允戶部撥下兩次糧，父親又開了義倉，以賑此次雪災。若府下有贓蠹，糧未賑夠，此為一果，果乃是父親所因，不可樂見。若下無狸鼠之吏，糧卻未賑，有二因，只事出蹊蹺，與如今朝局鬥爭脫不了干係。如今難民從周邊各縣趕來，恰好父親告病，蕭相這是調的是哪門子令？將父親直屬官員調去鎮壓災民，或出人命，此事與雲府不得善了。而此人也不過一鼠輩爾。」
屋內只聽見燈花掉落之聲，雲原凝眸注目于雲鶴，抬抬下巴示意他繼續講下去。
雲鶴沉著聲色，垂了眼帘，方才繼續慢悠悠地道：「此事，蕭相不過是想趁人之危，給父親扣上御下不嚴和賑災不濟
之罪，無論哪一項，在如今時局，沾上便如跗骨蛆。現需父親立刻出城，安撫其情緒，布點其住地。無論下面是否有貪官，餘下賑糧未及之事，應即刻上奏官家。」
雲原聽罷這話，從椅子上緩緩挪下來，踱了幾步，招手將雲鶴喚在身邊，眉眼帶笑道：「好，罵蕭至道這廝罵得好，鶴兒這股傲勁和老夫年輕時一樣，不愧是老夫的孫兒。」
「父親，鶴兒所說和我們商討得論大致不差，」雲鞏道，「雖有之前安排的院差，但我即刻出發去城外。」
仲父雲密秉性暴躁，聞言在椅子上待不住了，跳下椅子，急切道：「這事不能白讓蕭家算計了，他當真是欺我雲家無人。當日哥哥兩次上書調糧，官家詢問蕭相的意見，他竟什麼都沒說。還以為他真是替百姓考量，原來在打這算盤。」
「這事不這樣算了還要怎麼樣，知道難民起事的後果嗎，是想讓官家在史書上留下千秋萬載的罵名？那立刻上書去，雲家可以被抄了，」雲原沉著臉，呵斥道，「現外患內憂，邊境在打仗。此等節骨眼上不能再生事端。難民若起事，官署一旦開始抓人，一切便都亂了。」
雲密無話來接，他入主已十年之餘，卻還是急躁萬分，他只能低下頭愧疚道：「父親教訓得是。」
天如碳色，窗外雪下得愈發大了，啪嗒啪嗒的雪落屋檐下聲下。屋內燈芯也適時開始「啪啪」響著，火盆里松木已燃盡，火勢漸漸小了，那股子木香也隨著敲打窗戶的冷冽朔風飄走。
雲鞏見此事已定，撩了衣擺下椅子，拱手道：「父親，孩兒告退。」