禮部，貢院。
院裡點起一排接上一排的白燭，屋內點著連枝燈，不似平民之間的豆燈那般昏暗，只照得整個貢院如同白晝那般明亮。
謄錄院於昨日昏時謄錄完考卷，戌時著了都巡檢的人圍成一圈，護送之間的四個小吏送來了謄錄後的考卷，一份接著一份地堆疊在桌案上，屋內人均默不作響。
他們四人自鎖廳開始，於貢院已經住了兩月了，多一天不多，少一天不少，只是氣氛依舊如陰暗天色同般沉悶無比。
為了保持整個驗卷過程的嚴密性，蔡昳並未喚小廝進來，他坐在椅子上將考卷仔細均勻地分成三份，再一份一份地搬到他們的桌子上，算是給其他副考官下達了任務，陳茂拿起自己桌案上的頭一份硃卷，眉頭一鎖發了問，「如何這上面僅有五人的簽印？」
霍友聞言也拆開了試紙，即不震驚也不失態，只安然道，「少了雲相的。」
在外，為了避嫌，他與陳茂均是稱呼雲老相公一聲雲相。
陳茂聞言像是才發現一般，瞪大了眼睛，摸著鬍鬚，眼珠轉得飛快，疑問道，「怎會如此？今年雲相不參與此事嗎？」
雲鶴恰好在蔡昳主持的
考場之中，他為雲鶴暈倒一事上的書，其餘三人只聽聞了一點風聲，就是有舉子暈倒在貢院了，具體是誰，除了主持考場之人外誰心裡都不清楚。
蔡昳出言道，「想必是為了避嫌。」
避嫌，霍友將試卷放下，正準備提起筆墨，「今年科考，雲家有子孫下場？」
孔武已經批改了一張，站起身來遞給蔡昳才接話道，「雲家四郎君在本官的考場。」
陳茂還欲再言，只被蔡昳的話堵了嘴，「批改考卷吧。」
本這批改考卷，並非他四人主考官員之事，但官家此次下了旨意。
屋內只余筆墨碰撞宣紙的聲音，偶爾有一兩聲低聲交談話語也被翻紙的聲音略過去了，此次參加春闈的考試高達千餘人次，僅僅是他四人審批，又限了時間，各個連用膳都是草草了事。。
霍友用完宵夜，更了衣回來，便見好友陳茂依舊坐於凳子上，像是不餓，如老僧入定一般一動不動，透著燭光映射，他見陳茂的眉頭比他走時還皺得深，他忙踏上去，問，「怎麼？可是謄錄院那邊送過來的硃卷有問題？」
陳茂搖頭，將身子側了側，讓出半邊位置來，喃喃道，「昨日我審批的硃卷，卻是沒一份優秀的，但今夜由我審批的硃卷里，有三份極為出色，只是，不知道是不是我多想了，有個舉子的硃卷，言語措辭之間在。」
「吱呀」一聲，陳茂抬起頭，以為是蔡昳，卻是見孔武推開門，邁著步子進來，他便閉嘴不再說了，霍友見著他的眼神，立馬便將卷往自己面上移，道，「我看看。」
看完，他點點頭又微微搖頭，「這，」他停頓了一刻，才繼續道，「若是只有策論之中這句，『保天下者，匹夫之責也，安能與其逆焉耳，』所說有些不敬，但那倒是還好，只是後面這句『孺子其朋，其君其臣肉食者謀之』，這話，」
霍友聲音很低，卻還是被離得不遠的孔武聽見了，露出個似諷非諷的表情，「如此大不敬的話，呈上去，不得抄他個十族八族的？少不得，我們還得被連累。」
霍友卻是沒接他的話，只對著陳茂道，「等蔡翰林來定奪，那兩份你覺得甚好的硃卷在哪兒，我今日倒是沒看見極為優秀的。」
蔡昳桌子上已經堆積如山了，他們三人自己已閱的也就放在自己桌案下了，陳茂忙將筆放在筆架上，從下面尋了兩份批改著「取」字的硃卷，站起來遞給霍友。
霍友將硃卷接過，陳茂便指著一份中的道，「從此舉子錦繡文章中，我看到他抱有屈子之心。」
霍友提起那張陳茂手指的，周圍已做了糊卷處理的硃卷，想著桌上燭燈昏暗，便走向屋內四周放置的十六枝連枝燈，他將硃卷映在燭色之下，只激動連著大喊三聲，「妙啊，妙啊，妙啊，此舉子的經義策文句句心懷民生，若能入廟堂與我們同為民謀福祉，真的是我朝之福啊。」
他又喊道，「季繁，快將另一張給我拿來。」
季繁，陳茂的字。
陳茂正在整理批閱好的硃卷，聞言只彎起眼角，「就來就來，我就說嘛，這份硃卷甚好不是？」
霍友見陳茂拖拖延延，乾脆自己將硃卷摺疊好，大踏步前去將那張硃卷也拿起來，看上兩眼，只道，「珠玉在前，木櫝在後，季繁，你看的這張就不如先前那張了，全篇雕文織采，爛若披錦。」=quothrgt
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