緊隨的官兵的注意力均是集中在葉初身上，竟然讓他直達了葉初面前。
徐維本同葉初正在低聲說著什麼，現聞聲回頭，正想責怪外圍的兵卒怎麼將人放進來的，葉初朝著他擺了擺手，意思是不計較，徐維只好將話吞了回去。
葉初掀起疲憊的眼皮看他，對著他點頭後道：「起來吧。」
他才起身，起身時打量了一眼身邊這不合時宜，臉已哭花了卻倔強憋著眼淚的幼童，忽地覺得自己不也這模樣，又偷偷轉過頭去用衣袖擦了擦臉。
葉初隱約覺得這少年的長相十分熟悉，但腦中亂麻，實是記不起來了，他眉頭緊鎖著，不知是身體不適更多還是因接下來面臨爛攤子的愁緒更多，致使他語氣也帶著濃濃的憂愁，問：「你是何人，有何事？」
「家父乃桐廬知縣馬本才，某求知州替家父做主啊，」他一邊說著，一邊又跪了下去，以首叩地，一遍遍帶著哭腔說：「求您老給先人做主啊。」
葉初聽見前面的話，原是馬本才家的童子，怪不得有些眼
熟。
葉初雖腦中糊塗，又還是抓住了少年後面補充話中的關鍵詞，眉中溝壑更深了，「先人？你父親現在何處？」
少年深吸了一口氣，一字一頓哽咽著將話語完整吐出來：「家父已在衙門故去，乃自縊而亡。」
葉初闔下眼帘，看不清情緒，不過思考片刻又問：「你父親為何？何時？」葉初說完，仔細一看少年身上的污垢，也覺得這事情不可能簡單了得。
馬本才雖只是知縣，但也是命官，雖堤毀乃是大事，可在本朝，也萬不致死。況且，這一縣的堤壩毀了，他要畏罪自盡也不是如今這個時機，地方上的情況會來回上報，朝廷分派災糧接濟地方難民，處理完地方上百姓的事才會回頭來處理官員失職，但這也是要等到半年後去了。
他身為一洲之長，對於下官是何等性情多少知道些，並且，分水堤壩毀壞之後他召集了睦洲下屬所有知縣帶領著人馬前去勘察，並引以為戒。
「知州，定有人要害我們一家，求您老做主啊，」他跪在地上，用膝蓋支撐著往葉初面前走了兩步，不顧禮節伸出一隻手拉住葉初的衣角，一隻手繼續抹眼淚，定定地盯著葉初，仿佛葉初不給個態度出來，他也不會罷休，葉初點點頭，他才繼續說：
「知州，您老知道的，前段時間那分水縣堤壩在汛期被衝垮，家父跟隨您老前去察看了那毀壞的堤壩，回來後，家父便常常夜不歸家。直到此次，桐廬縣堤壩毀壞已有三日余，家父自堤壩一毀從府上匆忙出去後就再沒歸家，本處理縣上之事不歸也不是什麼讓人驚奇的事，實是因為昨兒夜裡，家母實在擔憂，讓我帶著人去給家父送點吃的。然後我才發現有人以衙門的名義封鎖了我府，父親出門前交代了我幾句話，他說，他若沒傳消息到府上…就讓我帶著信去尋你。」尋不到知州就去京城尋親戚，少年吞吐了一下，後面這話到了嘴邊又咽了回去。
他繼續道：「也是我太過愚鈍，這時候我這才意識到不對勁，將其聯繫起來，我是從我家馬廄後的狗洞鑽出來的。」
「我從府上鑽出來後，外面守著的人發現了我，」他指著自己褲管上的血漬，聲音帶著委屈，「這一路有人在追我，直到今日清晨，我在逃亡的路上才從難民口中聽聞家父已在衙門自縊，知州，我懷疑家父不是畏罪，而是被人害的。」
說到這，少年情緒愈發激動起來，鬆開葉初的衣角，匍匐在地接著嗑了兩個頭，懇求道：「求您老做主啊。」
葉初有些驚了，一個現任堂官不管其錯對，死在屬地，他的驚訝不比聽聞這個消息的眾人小。他伸手，想讓徐維將他扶起來，腿上卻使不上力，又坐了下去，額頭上大顆大顆的虛汗往下滑，徐維擔憂地端起水餵給他，葉初只抿了一口，吩咐跟在身邊的府兵道：「讓大傢伙再多喝幾口，要啟程緊趕著去桐廬縣衙了。」
「是。」
吩咐完後，他又才看著少年問：「你父親讓你交給老夫的信呢？」
少年小心翼翼將信從胸口處拿出來，捋平上面細小的摺痕，啞聲道：「給您。」
葉初接過來，拆開封口，往裡一看——竟是空的，裡面沒有信紙，他狐疑地將目光投向少年，少年也沒想到他拼了命往外帶的信封竟是空的，一時竟呆呆愣在原地。
——
蘇齊沒能想到，這輩子還能再見著自家小主子，他布滿疤痕的臉不由得擠出褶子來，露出個比哭還難看的笑，連忙撐著大腿起身，又想跪下向蘇以言行禮，不過他膝蓋尚未觸地就被蘇以言虛扶起，蘇以言見他模樣，知他辛苦，出言安慰道：「不必多禮，齊叔。」