蘇齊那張甚是可怖的臉湊過去，將那女子嚇得往後倒，問：「你知道他是誰？」
「管事可在！」蘇以言一聲喝道！
那管事忙擦了額角冷汗往蘇以言面前一站，低著頭回話：「衙內……哦！不，小娘子。小的在。」
蘇以言掏出那張文書，走過去置於石桌上，隨意取了兩塊石子兒鎮住，然後喚他過來：「你看，這名蘇艾之人，你可識得？」
管事心中一沉。
這蘇艾他怎麼認不得？怎能不認得啊！自他打聽到蘇家出事，再到這蘇艾偷摸來將莊契移交至自己手裡後，為了不引起別的爭端，他只尋了個理由才讓眾莊民勿恐慌，在莊子上，謝蘇這兩字，都不再出現，他可是給莊民們下過拑口禁語，此莊事不足為外人道也。
現今這人姓甚名誰！籍貫年甲全在這榜文上寫著，他又抬眼仔細一看，這榜文上的章哪兒能做假？一看就是官印！況且這小娘子的身份可大，管事腦子轉的很快，難道是官場中又有人對蘇家趕盡殺絕，還是這蘇艾得罪了哪個貴人，不然一個罪仆，誰會來追究著不放？
「小的確實不認識。」管事老實答。
「我觀這榜文中的年甲相貌，倒是不像別人，就好像同咱們面前這萑苻之盜一般模樣？」蘇以言靜靜開口，雖稚嫩，卻威嚴十足，讓人不敢小覷，「姓蘇名艾，年甲四十有二，身五尺，面黝黑，眼無神，蒜鼻薄唇，左頰一顆赤痣，均能對上啊管事，若真是蘇艾，報上去衙門便會治你們個包庇之罪。」
蘇以言掃視周圍，不大的聲音卻直鑽人心：「包庇之罪諸位可省得？或打一百訓戒之杖、或......」
只見管事那不知如何回答，只好揣著手沉默，周遭圍觀的鄰里們竊竊私語，卻無人敢應答。
王漢子卻上前數步，道：「小娘子，小人知道，這賊人就是蘇艾，小娘子高抬貴手，我們莊子確實與他無關，許多鄉親都不認得他。」
管事一口氣像沒上得來，臉又白又紅的，推了王漢子一把，「你在胡說些什麼？」
認識蘇艾，那這莊子不久和蘇家有關係，若捅上官府，充了國帑，賦稅安能有現今這般松活？
「蘇艾旁邊那娘子是請來照顧明珠娘子的，雖近半年不見，小人還是認得的，」王漢子常年勞作，還幫著莊子上處理大大小小的活路，一身腱子肉，管事推他一步也沒推動，他又皺起眉來道：「我沒有胡說，我認識他，幾年前蘇家過來莊子上避暑時，打頭的就是他，安排上下。而且，他母親明珠娘子還在莊子上呢，是不是蘇艾，去把明珠娘子請來便知了！那明珠娘子總不至於自己的孩兒都不認識了吧！」
說完，他又自告奮勇，「我去請！」
蘇以言心中之計起，昨夜與他人搜遍屋子都不見明珠其人，又繞向後方，只見那後方竹林里有一處新土翻出，可道這明珠娘子多半已不在人世了，可悲可嘆。
蘇以言道：「自去請來便是了！」管事想阻擾卻未能。
那女子嚇得面色發白，發青的嘴唇上全起皮來，在王漢子即將踏出門時，張了口：「別，王大哥，別去，明珠娘子腿腳不方便，怎麼能？」
王漢子回頭到：「小人力氣大，小人自去將她背來便是了。」
待那王漢子行至籬笆前，那娘子撕心喊道，「明珠娘子已死。」
王漢子止了步子。
聞此言，在地上蠕動掙扎的蘇艾只死死瞪著這娘子，又見她埋下頭，交代道：「明珠娘子已去世好幾個月了。」
這下連管事都驚了，管事扭過頭來，「明珠娘子去了？她怎麼去的？」管事見那娘子只哭泣，又把目光放在嗚嗚叫的蘇艾身上，痛問：「難道是你這個不孝順的，殺了你娘？」
管事如此揣測也是有緣由的，這人什麼時候摸進莊子裡住上他都不知，還有他身旁這個娘子，他也就見過幾面，如王漢子所說，最近半年確實未見著，不由得想起，先前這明珠娘即使腿腳不便，也常去院子裡坐坐，雖說她居處偏僻，偶有人經過，也會打聲招呼。這半年下來，卻是未曾聽聞過消息，他曾上門去問過，這娘子只推脫說明珠娘子身子不適，不見人，他也未曾懷疑，畢竟人上了年歲，誰能沒點病痛，本就是腿腳不便的人。
如今再細細想來，莫不是在半年時就已不在人世了。=quothrgt
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