「離開了金川，總不能還讓你繼續再做小柳枝。」
——
船沿江又向北行了兩日。
途徑的地兒總像是憋著一場雨，愈發得悶熱。這讓小娘子的愉悅勁兒很快過去，神情又變得倦怠淡漠。
午後，酡顏拿出個趴伏狀黑白條紋貓的空心瓷枕，將過了冰的清清冷水從一側的貓耳朵里灌進去，讓小娘子倚靠，接著又端來了一碗濃濃的熱湯藥，放到了小娘子的榻邊。
因著假死藥對身體的傷害不小，阿柿又通醫理，知道自己還會虛弱些時日，所以這兩日一直不斷地在喝藥。
過了會兒，藥涼了涼，她剛喝了半碗，今早同母親一同登上了船的小山貓就跳到了她的身旁，一個勁兒地用腦袋在她身上蹭來蹭去，想要她摸一摸。
這正是縣伯府里的那隻 ，是她的手下拿著她的花押印鑑，剛從劉曙府裡帶回來的。
一段日子不見，它又長大了些，不過還是一樣地喜歡她。
但阿柿對它的舉動並不理睬。
她慢慢將藥喝完，看了眼放在手邊的那個瓔珞項圈，才在小山貓難過到嗚咽著快要趴下時，輕輕碰了碰它的頭頂。
劉初桃的母親出身書香門第，年少時頗有些才華，得赤璋長公主青眼、曾為長公主做過些事情。
後來，她嫁了劉曙，也帶年幼的女兒拜見過幾回長公主。長公主見過那孩子做事得體細緻，性情溫順，倒是肖母，便挑了來給阿柿做伴讀。
兩人自幼相識，算是作伴長大。
她知道阿柿的虛假、偏執、自私、惡毒，知道她滿口的謊言和滿腹的算計，知道她的一切本性。
阿柿在她面前，不需要一點偽裝。
去年縣伯劉曙捲入逆謀案、即將舉家謫去偏遠西南時，她曾親自去見過劉初桃，直言她無心插手縣伯劉曙的事情，但她可以保劉初桃留在東都，不受一丁點波折。
那時，劉初桃的身體就已經孱弱不堪了，想要活得長久，需得時時靜心調養。
可若是隨父南下，她拖著這樣的病體數日奔波，去的是從未去過的濕熱的南邊，還要勞心費心地在陌生的地方重新建府，父親又是個完全扛不住的事的無能之輩……
根本就是自尋死路。
劉初桃心思細膩，這些事絕不會想不通。
可正是因為她知道自己父親無能，知道他如果獨自被貶去南地，縣伯府在他的手裡，很快就會落到任人宰割的田地。
割捨不掉父女親情、也不想讓縣伯府就此毀了的她無法眼睜睜看著這一切發生，最終還是決定親自隨府南去，靠自己還剩下的半口氣撐起縣伯府，讓縣伯府能在南邊站穩腳跟。=quothrgt
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