一行人快馬出城，直奔京郊萬壽山。到達時天色尚早，太陽還未西沉，慈雲寺中已有人提前灑掃，一名藍袍內侍垂手立在門邊迎候。陸朔認出那是柔福宮總管宦官、經常跟在聞禪身邊侍奉的程玄。
聞禪身邊得用的人，個個都有股不卑不亢的精氣神，和宮中其他僕婢氣質迥異。這點在程玄身上尤其突出，倘若不知底細，但看容貌氣質，他比京中某些世家子弟還要強些。
而且，陸朔不知道是不是自己多心，程玄肩挺背直，舉手投足皆穩妥有力，不像習慣性低頭彎腰的內侍，倒像訓練有素的侍衛一般。
「殿下。」程玄近前一步，低聲稟告，「鷓鴣奉命召集『深林』，已在禪房等候。」
陸朔聽力極好又站得近，將這句話一字不落的收入耳中，心中剛起疑，就見聞禪目光如電，轉頭朝他這邊望了過來。
這是什麼意思，要滅口嗎？
聞禪忽地一笑，做了個「請」的手勢：「讓禁軍在院裡守著，將軍隨我入內。」
他隱約感覺自己好像踩到了某種邊緣，但前方是深坑還是懸崖不得而知。
略一猶豫的工夫，聞禪已經率先向西院禪房走去。陸朔命手下分散各處守衛寺院，自己則跟上了聞禪的腳步，保持著落後半步的距離。
禪房裡燒著暖爐，茶香融融，但氣氛相當冷清，就好像誰也不認識誰一樣。屋內有三個男人，年齡各異，或站或坐，彼此隔著一段距離，還有一個站得離門最近，全身包裹的嚴嚴實實，用黑紗冪籬遮面，看不出是男是女。
見聞禪進來，幾人一齊起身行禮，口稱「參見殿下」。聞禪抬手示意免禮，道：「久等了，都坐下說話吧。」
程玄接到聞禪的眼色，稍一躬身後退出禪房，替他們關好了房門。聞禪指著陸朔道：「給諸位介紹一下，這位是左神樞軍中郎將陸朔陸郎君，明年將轉調武原郡，歸於徐國公蕭定方麾下。」
中間那名青年聞言，出聲詢問道：「莫非是原義州大都督陸仲輝陸公的公子？」
陸朔點點頭，那青年便微笑起來，他相貌溫潤，天生一副親切面孔，朝他拱手行禮：「久仰大名，在下程鍇。」
他端了一下，瞥向聞禪，見聞禪點了點頭，又繼續道：「代號『鷓鴣』。」
陸朔：「……」
他就是程玄所說的『鷓鴣』？而且他也姓程，是巧合嗎？
程鍇開了頭，得到聞禪默許，其他人便依次跟陸朔打招呼，那中年男人叫石吉甫，代號「伯勞」，那輪廓深邃、容貌帶有異族特質的少年名叫賀蘭致，代號「孔雀」。
然後所有人都將目光移向了默不作聲的黑衣人。
「烏鴉。」
一個雌雄莫辨的細微聲音從冪籬下飄出來，說完就扭過頭去不理人了。
陸朔瞟了聞禪一眼，聞禪輕輕笑了起來：「嗯，烏鴉就是烏鴉，你這麼稱呼他就行。」
看來他的情緒已經複雜到無法通過眼神傳達了，陸朔才不關心烏鴉是誰，他現在只想知道聞禪把他叫來跟一堆鳥開會是什麼用意。
「這件事要從三年前說起。」聞禪似乎看穿了他的心思，用講故事的平靜口吻娓娓道來，「我出宮住進慈雲寺，名義上是為先皇后守孝祈福，其實私下裡離開了兆京，帶著幾名心腹雲遊天下，從北向南，一路微服，和途中結識的幾位朋友一道，創立了『深林』。」
陸朔：「……殿下膽識過人，佩服。」
明眼人都能聽出來他話里震耳欲聾的「狗膽包天」四個大字，只有聞禪恍若未聞，繼續道：「走出去以後我才明白，大齊這幾十年來說是太平治世，但是只要低頭向下，看看百姓過的什麼日子，就知道那些都是粉飾虛詞。四境不安，強敵環伺，我們就像盲人行走在懸崖邊，早晚有一天會掉下去。」
「先代曾設伺察官『白鷺』，取其引頸遠望之義。深林創設的初衷便是效法前代，在最緊要的地方安插眼線，監視四方動向，如鳥雀居高俯瞰，捕風捉影，搶占制敵先機。」
陸朔涼涼地道：「聽起來的確不錯，只是殿下是否知道，您的作為換個說法，也可以叫做『培植黨羽，排除異己』？」
「陸公子真是聰明人，一點就透。」聞禪給他鼓了兩下掌，眼中浮現出無所畏懼的笑意，「怎麼樣，要加入嗎？拒絕的話下一個排除的就是你，想清楚了再回答。」
陸朔：「……」
實在是太荒唐了，山賊拉人入伙還知道給兩頓飽飯，聞禪上下嘴皮子一碰就想拉著他一起結黨營私？她一個未出閣的公主，就憑手底下三兩隻小貓，哪來的自信能網羅天下情報，左右朝局動向？
陸朔拂袖起身，肅然道：「天色已晚，請殿下儘早回城，臣還有公務在身，無暇陪殿下浪費時間，玩這些小孩子過家家的遊戲。」