裴明憫不服：「民為本，社稷為客，眾星拱北辰，是為之有德。否則，水能載舟亦能覆舟。」
「若我裴氏有罪，那我不能代表大宣，去與他國外交。若無罪，我更不能接受這種安撫和彌補，仿若什麼都沒發生一樣，去出使南越。」
裴孟檀見他還是不願服軟，道：「你是橫豎都有理，那你要幹什麼？啊？抗旨不遵，讓整個裴氏都被你連累？」
「我要回京，向陛下要一個真相。」裴明憫亦提高聲音說：「若父親怕被我連累，那便收回給我的姓氏，我做的所有事都由我一人擔。」
「住口！」裴孟檀喝道，指著他難以置信地說：「滿嘴胡話，我看你是瘋了。」
當爹的拂袖而去，父子倆再次不歡而散。
裴明憫喘了幾口長氣，身子一軟跪坐下來，亦覺自己剛剛衝動——他怎麼可能不要自己的姓呢？
他答應過爺爺，答應過妹妹，要讓裴氏長長久久，不敗不沒。
他撐住額頭，半晌，從袖中取出一紙舊文章，展開對著月與燈細看。
內容他已能夠誦背，然而每每再端詳，都能讓他找回冷靜。
不知多了多久，耳側忽然響起一道男聲：「好文章，好見解，就是不像你的字跡，不知作者是誰？」
裴明憫一個激靈，合上紙張回頭看，見是二叔，才鬆口氣，說：「今行寫的，還請二叔不要告訴別人。」
「是那小子啊，那就不奇怪了。」裴公陵看他小心收起文章，也就不多提，將帶來的水囊遞出去，「嘗嘗，小西山上的泉水，兌的前一陣才收集的梔子花蜜。」
裴明憫喝掉半囊，喉嚨終於舒爽許多，不願提今日的事，乾脆順他的話說起小西山，「現在這時候，李先生他們應該遊學去了吧？」
「是啊，李蘭開帶隊去了寧西路，聽說你爺爺過世，還寄信來勸我節哀。」裴公陵提起下擺，挨著他席地而坐，「我還記得你在小西山讀書的時候，說要效仿范文正公，不論身居朝野內外，都要為君解憂難，為民謀福祉。」
裴明憫沉默一刻，說：「二叔是來勸我的嗎？」
「我只是好奇。」裴公陵一直窩在小西山做教書先生，對朝堂卻並非一無所知，「出使南越是個機會，等你圓滿回京復命，陛下極有可能會順勢奪情，讓你起復。你既有那樣的志向，就不能像我一樣不食君祿，否則萬般皆是空談。」
他頓了頓，誠懇地問：「所以，你為什麼會拒絕這個機會？」
裴明憫被他平和的目光籠罩，不自覺挺直脊背，認真地回答：「立身立命之前，要先立心。我心不定不正，我不論走哪條道，都不能長久。」
裴公陵聽得笑道：「那你想走什麼樣的道，想清楚了麼？」
裴明憫仔細想了想，搖頭說：「沒想好。但總是不偏離正道，大道，光明磊落的道。」