「是我去蘭豐村的時候不小心說漏了嘴，讓曹家的人知道了我們要去昌縣，都是我的錯……」
所有人都滿眼震驚。
方阿泰聞言，暴起衝上來，蒼老的手死死抓住卞景輝的衣襟，聲音嘶啞而憤怒：「都怪你們非要去什麼蘭豐村，要是我家老爺有個三長兩短，我要你拿命來償！」
他的拳頭狠狠砸在卞景輝的身上，每一拳都帶著無盡的悲痛與憤怒，後者一動不動，任由他將拳頭落在身上，發泄心中的憤恨。
卞瑞萱忙上去拉扯，聲音帶著幾分急切與慌亂：「不是的……不是這樣的……」
她想要解釋，卻被父親猛地拽到身後。
「卞！瑞！萱！」
卞景輝死死攥住她的手腕，用力到要把指甲翻起，一字一句地喚她的名字。
卞瑞萱張了張嘴，所有辯解的話都哽在了喉嚨里。
她從沒有哪一刻如此後悔過，自己無意間的一句話，不僅害得阿娘身受重傷，更害得方掌柜生命垂危，讓所有人身陷險境。
她想站出來說都是自己的錯，可是她讀懂了父親的未盡之意——他是想獨自攬下所有的過錯，替她承擔。
就在這時，方掌柜醒了，發出了微弱的咳嗽聲，打破了僵持的場面。
方阿泰立刻什麼都顧不得了，踉蹌著跑向他，膝蓋重重地磕在地上，他卻仿佛感覺不到疼痛。
他的雙手顫抖著扶住方掌柜的肩膀，聲音哽咽：「老爺！您醒了，都怪我出事的時候沒有在您身邊......」
方掌柜喉嚨輕動，乾裂的嘴唇微微張開，眼睛裡帶著期盼，費力地說著話：「鵬兒......他們呢？可好？」
此時，方家兩夫妻也回過神，急急趕了過來。
方鵬雙手死死握住父親冰涼的手掌，連聲應著：「我在呢！爹！您怎麼樣？」
司若蕊也哭著道：「爹！我們都好好的！」
看見他們都沒事，方掌柜艱難地呼出一口氣，眼珠子動著，又匆匆問道：「你，祖母呢？」
話說得太急，他頓時咳嗽起來，牽動了傷口，血色瞬間從紗布中透了出來。
周圍三人嚇了一跳。
「祖母好著呢，」方鵬泣不成聲，慌亂地按住父親的肩膀，「別說話了爹！您要保重身體啊，我們沒有你不成的！」
寧竹默默地看著這一切。
這件事倘若真要算起來，源頭或許在她，畢竟是她先出手在縣衙殺了那兩名逃兵。
她的腳步微微一動，手腕卻驀地被人拽住了，她扭頭去看，是季新承。
他望著寧竹，聲音放的很輕，幾乎只有他們兩人能聽見。
「無論有沒有你，今天這件事情都會發生，那些逃兵明顯洗劫過不止一個村子，並不是專門衝著我們來的，找到你不過是偶然，你現在把逃兵尋你的事情說出來，除了讓大家更害怕恐慌，沒有一絲好處。」
寧竹的目光與他對視，眼中沒有絲毫退縮，她定定地說道：「就是因為知道那些逃兵還在找我，所以才不能瞞著。」
她自認沒有辦法替任何人做決定，但每個人都有知情的權利，發生了這種事情，大家是聚是散，是走是留，都應該有個說法。
季新承一下被她的眼神震住了，緩緩鬆開了手。
寧竹轉過身，目光掃過眾人，聲音清晰道：「那些逃兵在找我，我也不知道他們還會不會繼續再跟來，倘若各位不想再同路，儘管直言，我沒有意見。」
一時間，所有人都沉默下來，月光灑在各人的臉上，映照出他們複雜的神情，沒有人開口。
片刻的寂靜後，方阿泰突然出聲。
「寧小姐，我家老爺想請您過來說話。」
寧竹點了下頭，快步走過去，方鵬夫妻情緒已經平靜下來，紅著眼候在一旁。
寧竹看見方掌柜背後的傷口還在滲血，趴著還想盡力抬起頭來看她，就直接蹲了下來，目光與他平視。
「寧，寧小友......」
方掌柜的聲音斷斷續續，像是從喉嚨深處擠出來的，帶著幾分艱難。
寧竹微微點頭：「你有什麼話就直說吧。」
「咳，是我命中有這一劫，我認了。」方掌柜臉上的皺紋因疼痛而微微抽搐，嗓音中帶著一種深深的無奈。
他頓了頓，喘了幾口氣，才繼續說道：「我這傷我自己清楚，想來活不了多久了，我就厚著臉皮，在死前一事相求。」