卞瑞萱直起身，輕聲說道：「我和阿爹之後打算找個活計，或是盤一間店面下來做點小生意。」
曹余馥死之前，一直拉著她的手說自己做錯了事，對不起方家，也對不起他們。
阿娘說她無顏活在世上，還讓他們直接在她死後將屍首火化，以此贖罪。
那些話一字一句卞瑞萱都銘刻在心，她記得阿娘說這話時眼中的淚水和漸漸失去溫度的手，片刻不敢遺忘。
他們父女從此決定在昌縣定居，也是為了能夠在方家需要的時候及時出現，以求彌補贖清欠下的罪過。
這個念頭在卞瑞萱心中扎了根，也成為支撐她走下去的力量。
聽見卞瑞萱這話，卞含秀急匆匆地回了房間，再回來時，手中多了個厚重的木箱子。
「這些錢你們先拿著救救急。」
卞家的大多家產都留下了原北縣，中途治病吃住，定然花費不小，手中的銀錢應當所剩無幾了。
卞瑞萱擺手拒絕：「姑姑，這個我們不能收，我和阿爹身上還有些銀錢，你不用擔心我們……」
就在這推拒的功夫，季新承就拿著路引走了出來。
卞瑞萱手疾眼快接過，將路引塞進懷中，急急忙忙說：「多謝承哥兒，我和阿爹這就走了，等安頓下來再來告訴你們。」
說完，父女倆就不顧阻攔，匆匆忙忙的走了，差一點就和迎面走來祝衡關撞上。
祝衡關險險側身避過，看著逃一般離開的兩個人，眼中映出幾分困惑。
有客上門，季家幾人連忙整理了一下表情，可是哭過的通紅眼眶騙不了人。
祝衡關默了一瞬，識趣的不去探究別人的事，對著寧竹說道：「收拾妥當我們就上山去吧。」
寧竹還以為昨日爆發了山火，說不定今日上山會被延後：「昨日起了那場山火，硝石還能用嗎？」
她是個門外漢，並不清楚這些。
「我打算先去看看情況，」祝衡關聲音沉穩，「那硝石礦在山洞深處，應該不會被波及到多少。」
不管怎麼樣，先去了再說。
聽他這麼一說，寧竹也不再墨跡，這會兒離開了也好，正好留給季家人緩衝的時間。
她打了聲招呼，背上竹簍就跟著祝衡關離開了。
兩人再次踏進這片被大火席捲過的山林，入目皆是瘡痍。
曾經鬱鬱蔥蔥的樹林，如今一片荒蕪，只剩下滿地焦黑的殘骸，輕輕一碰就碎。
地面是厚厚的灰燼，一腳踩下去，鬆軟中帶著餘熱，連靴子都要陷進去半寸。
兩人沿著往深潭的路而去。
原本清冽的潭水上漂浮著動物的屍體和燒焦的枝葉，被染成混濁的黑色。
深譚四周只余死寂，所有的動物都消失得無影無蹤，連風聲都停止了，讓人感到深深的壓抑。
兩人繞過深潭，向著瀑布頂上而去。
祝衡關帶著寧竹來到了山洞前。
這山洞位置隱蔽，洞口處的岩石被昨夜的大火熏得漆黑，剛湊近就感受到一股陰冷潮濕的氣息。
不知是不是爆發過山火的緣故，裡頭並沒有發現有動物居住過的痕跡。
「就是這裡了。」祝衡關點燃手中的火把，率先走在了前面。
黑黝黝的洞內，借著微弱的火光，可以看見地上紅褐色的土壤中摻雜著一些白色的結晶。
祝衡關蹲下身，抓起一捧土，先是聞了聞，又放進嘴裡嘗了下。
「呸。」他吐乾淨嘴裡的土，用手背擦了擦嘴角，「沒錯，就是這個，當日我是不小心跑進了山洞裡，才發現了它。」
「那我們開始挖吧。」
寧竹正準備放下背簍，就見祝衡關搖了搖頭。
「這些硝土不必再運下去，到時直接在此處就將其提煉。」
寧竹皺了下眉，聲音裡帶著懷疑：「這麼多土，只有我們兩個人能行？」
「昨日我就已經與里正商量過了，他說會安排族人來助我。」祝衡關又補充道，「你放心，里正找來的絕對都是口風夠嚴實的。」
寧竹對此沒有意見。
畢竟祝家村是原住民，他們才是外來的，更何況，這硝土礦是祝衡關發現的，提煉之法也得靠他，只管聽安排便是。
兩人即將走出洞口時，寧竹突然聽見了一陣低沉的呼嚕聲，夾雜著痛苦的呻吟，像是什麼大型野獸的聲音。
寧竹手指猛地抓住祝衡關的手臂，出聲道：「等等——」
祝衡關瞬間警覺起來，他舉著火把往洞外照了照，壓低聲音問道：「怎麼了？你聽見什麼了？」
寧竹沒有說話，只是伸手指了指洞外。
祝衡關瞬間心領神會，他將手中的火把滅掉，瞬間只有洞口處透進的微弱光線。
兩人的步伐邁得又輕又穩，一點點朝洞外走去。
先前來的時候，深潭附近並沒有大型動物的活動蹤跡，寧竹懷疑這只是不是被山火逼著逃到這裡來的。