兩個小姑娘半是害怕半是好奇地貼著她。
寧荷抓起熊掌往自己臉上比劃, 小雲壯著膽子伸出食指戳了戳，又忙不迭縮回手，惹得寧荷咯咯直笑。
三個小姑娘就對視著笑了起來，瞬間忘了害怕。
高楊把野羊的皮子讓給了高朗家的小閨女，孩子體質弱，早點鞣製皮子做衣裳，也能少受些凍。
高朗的妻子慧娘感激不已，一籮筐好話誇得高楊滿臉通紅。
「我可是兩閨女的叔叔, 總不能讓人白叫。」高楊抓了抓後腦的頭髮, 「這也不是我一個人抓的，還有三娘她們呢。」
他心裡清楚, 是寧竹几人有意讓著自己。
高朗捏著拳頭錘了錘他的肩膀：「行，兄弟也不跟你客氣了，這皮子夠給倆丫頭各做件小襖了。」
接下來幾日，寧竹打獵時帶上了平安。
它的鼻子格外靈敏，凡是動物經過的地方都能聞出來，瞬間成了打獵主力。
平安的身形矯健，在雪地里自如穿梭，鼻頭貼著地面細細搜尋，要是發現了什麼就原地停住，豎起耳朵看向寧竹。
寧竹順著它示意的方向追去，總能發現獵物的蹤跡，收穫許多，野豬、水鹿、小黃麂子.....
燻肉架上的肉條日漸增多，直到山洞裡燻肉烘乾皮子的地方都不夠用了，這才收手。
這個冬天不再去那片林子後，平安還有些沒精打采。
這段時間它每天撒歡兒，從出生到現在都沒這麼快活過，打獵時最積極，吃得好活動量充足，看著體型都又大了不少。
寧竹甚至懷疑，這傢伙的爹怕不是藏獒一類的大型犬。
最開始獵到的野熊皮已經鞣製好，寧竹把它墊在石板最底下，躺在上面完全感受不到石板的冰冷。
此外，在家的人做完木門和簡單家什後也沒閒著。
高朗的爺爺曾是炭戶，雖然他自己沒做這行，但搭窯燒炭的活兒小時候沒少干。
這幾日他帶著眾人挖了簡易土坑窯，找來硬木燒制了許多耐燒的取暖木炭，還砍了柴火屯在空置的山洞裡，以免被雪打濕。
轉眼大伙兒到這裡已經半個多月。
打獵隊伍不再出去後，寧竹便抽空下山去了民信局，來得正是時候。
「您要是再晚來幾日，我們都該關門了。」夥計一邊愁眉苦臉的說道，一邊將壁州城寄來的信件找出。
這半個多月以來，局勢也是幾番變化。
涉州大軍壓境，卻在宗明川的嚴防死守下不得寸進。此時，酈州傳來老皇帝駕崩的消息，底下的兒子為了這名不副實的皇位硬是打了個頭破血流，激烈的內鬥令酈州自顧不暇，反倒是意外給了壁州喘息之機。
這大概是宗成秋看老皇帝最順眼的一次。
可是此處靠近嵊南關，許多百姓都受到戰亂波及，但凡有些門路的，早就攜家帶口遠走他鄉。
眼瞅著年關將至，卻處處都顯得蕭瑟，沒有半點喜慶的意味，民信局掛出了歇業的牌子，打算關鋪子走人。
夥計搖頭嘆息道：「等明年開春吧，要是壁州還守得住，咱們這鋪子或許還能重開。」
寧竹心中也是嘆氣，只是希望宗家能夠挺住。
她買了些鹽和針線這類的消耗品，補充最後一波物資，又帶著季新承的信件回了山上。
卞含秀等人早就盼著信，見寧竹回來連忙迎上去。
「可拿到信了？」
季新承再成熟懂事，也不過十幾歲，長這麼大第一次離父母姊妹這麼遠。
卞含秀這個當娘的嘴上不說，心裡怎能不擔心，這些時日都在日夜盼著信件。
「拿到了，我還沒看。」寧竹從懷中拿出信遞給她。
卞含秀顫抖著手將信件展開。
「父母親大人暨諸位姊妹：
展信安。自別後，日夜懸心，前日收到家書後心中大石方落。不知爹娘近況如何？兒已妥善置辦冬衣，足以抵禦風寒，萬望勿念......
......
戰事雖緊，壁州有宗將軍坐鎮，定能保一方安穩......兒幸得貴人賞識，不日將啟程邊關，路上數人同行，無需憂心，兒定會謹慎行事，保得平安歸來......
......
即請冬安。
季新承叩上」
看見季新承隱晦提及自己已經去往軍中接觸實事，幾人是既驕傲又心疼。
卞含秀雙眼含淚，摸著上頭的字跡。