她當即蹲下，拆開來看，裡面依舊是她給薩拉準備的一路用來解渴的泉水。她打開水袋一看，有白色流光在水中湧現。
這已經不是泉水，更像每年神使分發下來的聖水，光明之力蓬勃，似乎未經稀釋。這一水袋就是拿去黑市換錢，也足夠一家人後半輩子衣食無憂。
米婭媽媽顫著手繼續翻動，水袋下躺著大把銀幣，這臭小孩哪裡來這麼多錢？翻到最底下，露出一個罐頭。她打開來看，裡面裝的是岩鹽。
米婭·克魯格呆立在原地。
她從暴風雪裡帶回這個孩子時，就明白她非同常人。東部的風雪不是玩笑，沒有人能從那樣酷烈的災害里活下來。只是猶疑之下，憐憫和善意終究占了上風。萬一，這只是個普通的女孩呢。
可她本不是凡人，終究是要離去的。
「母親陛下，」克波國的皇帝斜倚在鍍金王座上，指尖輕敲扶手上的浮雕。夕照斜斜灑落進宮殿，她一雙碧眸滴翠，在血紅冠冕下閃爍，這雙曾被譽為「聖靈親吻過的眼睛」，此刻注視著下首的女人。她已經是一個成熟的掌權者了，面對母親卻似乎還和孩提時期一樣，殷殷看向她。
「再過一個萊特月，就是父親的生日，」談完政事，聊起先帝，愛麗絲陛下笑意盈盈。「您覺得如何慶祝為好呢？」
皇帝身邊的侍從們早在大臣們離開後就退到石廊柱後。鎏金香爐騰起的乳白煙霧裡，看不清太后神情。
她慢條斯理道：「就和往常一樣好了。」
如果是過去，皇帝自然不會特意為她的好父親過問這一句。只是前幾日大神使蒞臨克波國，鑑於神使和先帝，也就是科林二世曾經的關係，對科林二世的處置似乎又要重新斟酌了。
皇帝在宗教相關的事情上，一向謹慎。她不欲同皇帝計較。身為皇帝，忌憚她手中的權力，也屬人之常情。畢竟無人不知，當年甚至未被考慮進皇儲人選的愛麗絲公主，陰差陽錯被聖靈選中，成了天命所歸，背後又有太后及其勢力推波助瀾，一路殺弟囚父，登上皇位。
從此克波國成了兩個女人的天下。
「陛下，我累了。」
皇帝心領神會，貼心地揚聲：「讓侍從扶您回去休息吧。」
她還沒有老到要侍從攙扶的地步。回到寢宮，打發貼身侍女去替她取桑普酒，自己則站到窗邊，開始出神。
「小公主，好久不見？」
她猛然回頭，鏡湖般的雙眼終於有了波瀾。
「你」
閒適坐在軟椅上的少年毫無拘謹之色，比誰都像這裡的主人。她自然地摘下兜帽，露出與她預想有別的金髮，卻沒讓她有任何動搖與懷疑之色。
「瑞爾弗萊德，你變了好多。」
位高權重的女人怔然，她已經很久沒有聽到這個稱呼了。
她一笑，眼角細紋明顯，頭頂的赤紅皇冠熠熠生輝：「你好像還和以前一樣，安德魯。」
被喚作安德魯的人聳肩：「你也可以像我一樣。麗茲大神使不會小氣到連這都不幫你吧？」只需要一個維持容貌的光明術，對麗茲而言是小菜一碟。
瑞爾弗萊德在她對面坐下，「這樣就好。我接受衰老。」
安德魯看了她一陣，笑了：「我不如你。」
瑞爾弗萊德將頭上沉甸甸的皇冠取下，放到身側的桌上。