沈琅偷偷跑去見她時，總是在她臥房內聞見難聞的藥湯味，聞著就苦。她似乎總在哭，要麼就是一副悶悶不樂的樣子，每次瞧見沈琅，她就比以往哭得還要更厲害。
沈琅不想她哭，於是就只躲在母親看不見的地方偷偷地看她。
沈琅八歲那年，盧氏的「病」好像突然好了，沈琅終於又光明正大地見到了自己朝思暮想的阿娘。那年的冬天很冷，久不動針線的母親突然親手給他做了件豆青色的夾襖，還溫和地問他最近都念了些什麼書，要他背詩給她聽。
沈琅當即快樂地背個沒完沒了。
盧氏聽著，也笑著，伸手揉他的頭髮，誇他是個「好孩子」。
第二天天上忽然飄起了大雪，沈琅穿著母親給他做的那件夾襖，被母親緊牽著來到湖邊玩，水面上前幾日剛結了層薄冰，他聽見母親笑著哄他去冰面上玩。
沈琅看了眼盧氏，有些膽怯地搖頭：「我不敢。邵媽媽告訴我說，這會子薄冰不實，踩上去是要跌進水裡淹死的，叫我不要去頑。」
盧氏也不逼他，反倒自己走到湖邊，又回頭很溫柔地喚他：「琅兒，你到阿娘這邊來。」
沈琅喜歡聽她這樣叫自己，於是興沖沖地小跑到她身邊。
母親垂手憐愛地撫摸他的臉頰與耳垂：「我們琅兒想要個小弟嗎？」
沈琅並不猶豫，搖頭就說了句：「不想。」
「為什麼不想？」
「我也不知道……」他有些懵懂地回答道。
可其實沈琅心裡隱約是知道的，阿奶不疼他，父親又不常在家，娘似乎也不肯多親近自己，如果家裡再添個小弟，只怕他們給自己的關注還要比以往更少了，他不想那樣。
正當沈琅發呆出神之際，突然感覺後頭有人重重地推了自己一把，旋即便是一瞬間的失重感，然後「嘩啦」一聲，沈琅感覺自己的身體與五感都被那冰冷刺骨的湖水完全淹沒了。
他本能地想往上掙，可身上浸了水的襖子卻越來越重，他想大聲喊「阿娘」，可一張口，卻不斷有湖水灌入他口中。
「琅哥兒……快醒醒。」
沈琅猛地睜開眼，身上已經是大汗淋漓。
入目是窄方的木製廂頂，沈琅的視線正跟著這整個車廂顛簸晃動，身側的奶娘屈膝跪坐在他身側，打開水囊湊到他嘴邊。
沈琅急急喝了幾口冷水解渴，奶娘在旁低聲提醒他：「慢些，當心嗆著。」
話音才落，沈琅就嗆咳了起來，奶娘又忙替他拍背順氣：「原也不捨得叫醒你，只是才剛看你又魘著了，才叫了你兩聲。」
好一會兒，沈琅才在她懷裡順過氣來，開口詢問道：「媽媽，這會到哪兒了？」
「才剛外頭的金鳳兒進來說，是入了豫州地界了，這裡有三兩座山攔著，又才下過雨，路很不好走，可眼下這前不著村後不著店的，想投個邸店歇歇腳也沒有。只能抓緊了在日落前翻過這座山，到了那臨近的鎮上再做休整。」
如今已是深秋時節，馬車外頭天陰陰的，風灌進來也冷颼颼的。
沈琅正要喚奶娘在箱籠里找件厚實的披風給自己蓋在身上，就聽外頭馬夫一聲急切的「吁」，放下的止剎木棒在泥石地上劃出難聽聲響，只幾息之間，馬車就急急地停了下來。
旋即外頭的金鳳兒滿臉慌亂地爬進廂內：「不好了哥兒，前頭有山匪！」
「打眼看過去恐怕得有十來個，手裡都拿著刀槍棍棒，凶神惡煞地攔在咱們車前頭。」
沈琅還沒說話，就聽外頭有人問：「車上是什麼人？」
那車夫忙下車答應道：「爺爺們好，車上坐的是位小公子，未及弱冠，還是個讀書人，大王們快行行好，放我們過去吧。」
外面的人似乎動手翻看了後頭綁著的幾個書箱，一陣摔砸東西的聲響過後，又有一人道：「二爺，裡頭裝的都是些破書，這人難不成真是個讀書人？」
「就是讀書人，也不是上京來考學的，若是舉子老爺，這一來顯見不是官府公車，二則這車上也不曾見「奉旨考試」的棋子，又能是什么正經讀書人？」
「喂，車上的，」有人用棍棒類的東西敲打車廂，「識相的就趕快滾下來叫爺，說不準咱們還能饒你一命。」
這人話音剛落，外頭緊接著便響起了好幾個男人不懷好意的笑聲。
車內沈琅的眼神越來越冷，他讓奶娘和金鳳兒把自己扶到車簾之前，緊接著金鳳兒小心翼翼地探出半邊身子捲起氈簾。
前頭站著的幾個山匪抬眼瞥進車簾，沈琅這會兒才睡醒，頭髮披散著，近處的那幾個山匪有些呆了眼，只覺得這人膚潤如玉質，漂亮得有些過了頭。
不知是誰帶頭起鬨，人群中有幾人衝著沈琅調侃地一噓聲：「怎麼說是郎君？我看分明是個美艷娘子。」
沈琅並不搭理他們，而是朝四下望去，一眼尋見他們之間的「主事人」。
那人騎著一匹高頭大馬，沈琅久困內宅，幾乎從未見到過這樣氣質的人，看見這匪首的第一眼，他忍不住聯想到了那類他只聽聞，卻從未親眼見到的動物，像是狼犬或是虎豹一般兇悍的猛獸。