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被丟下的時候沈琅一聲沒吭，他不是尋常男人，若和那些人混住在一起，只怕早晚讓他們發現自己身體的異樣。
只是山裡的夜格外得冷。
沈琅孤身躺在乾草堆里，身上只有他們臨走時丟下的破爛鋪蓋，整個人凍得直打冷顫。
雖然在家時不受阿奶和阿娘疼愛，但沈家畢竟富甲一方，沈琅又是沈家唯一的孩子，自當是嬌生慣養地長大的，就算是落魄到上京來投奔母舅，路上又何曾可憐到這種地步。
他心裡不由得想起父母，又想起從前常跟在自己身邊的那幾個丫頭，再就是那日雙親的死狀。
思及此處，沈琅忍不住閉了閉眼，眼眶泛起熱，卻遲遲沒有淚掉下來。
沈琅就這麼胡思亂想地熬了一夜沒睡。
第二天一早，沈琅身上就起了熱。
金鳳兒眼才睜開，便跟著陳二牛領頭的那隻小隊巡山去了，沒來得及去看沈琅一眼，好在另一邊的邵媽媽始終放心不下，和女眷們生火做了早點後，便急切地對眾人打探起了沈琅的下落。
費了好些功夫，好歹是找到了沈琅在哪兒。邵媽媽眼見他們將他丟在這乾草棚里，心疼得一時說不出話來，她含著眼淚去叫沈琅：「琅哥兒……」
沈琅悶悶地「嗯」了一聲作為回應，草棚子裡堆滿了乾草，直到湊近了邵媽媽才發現，這人的臉紅透了，再用手背一碰他額頭面頰，更是燙得驚人。
在沈家有人參燕窩養著，沈琅已許久沒發過燒了，邵媽媽心裡怕死了，又想起自己偷拿了些粥點過來，那粗陶碗中盛了半碗稀粥，用的是雜米，裡頭還摻了不少麥麩。
這裡不比沈家，連個湯匙都找不著，邵媽媽只好就這麼把碗遞到沈琅嘴邊，輕聲說：「哥兒先吃些粥，吃完我就去問問這寨子裡有沒有大夫。」
沈琅被她扶起來，那粥沒什麼香味，喝下去嗓子被颳得生疼，沈琅只吃了幾口就不吃了，邵媽媽只好把他剩的粥吃了，又將自己懷裡的半個蒸餅留給他。
邵媽媽回去後在寨子裡問了又問，只是到處也請不到一個大夫。
左右尋不到郎中來，於是邵媽媽便只好退而求其次，想向他們求些退熱的草藥回去給沈琅煮了吃，那些人聞言登時臉色更差了，直擺手道：「沒有沒有。能治病的草藥多金貴，再說他一個病癱子，能熬就熬過了，不能熬也是早死早超生了，就是治好了又有什麼用？」
邵媽媽聽了只是哭，又和巡山回來的金鳳兒一商量，把今天才領到的鋪蓋再湊了一床給沈琅，兩人約定之後輪流去棚子那邊幫忙照看。
就這樣熬過了兩日，邵媽媽又打聽到，和她同住的那個老嫗略懂些醫術，閒暇時會帶人上山採藥，於是她又轉而去求這老嫗。
老嫗有些為難，她先前采來曬乾的草藥都充了公，只是她孫兒年紀尚小，時常有個發燒拉肚子的，她就悄悄地留下了一些以備不時之需。
邵媽媽磨了她好一會兒功夫，那老嫗才肯回屋裡去，撿挑出兩小包退熱的草藥，和邵媽媽說：「這都是山上采的，自是比不上你們從前藥鋪里買來的，你若不嫌棄，就先拿去給你兒子用吧。」
對於現在的沈琅來說，只要能救命，什麼藥都是好的，邵媽媽對她千恩萬謝，又借了藥壺，照老嫗說的時辰去煎了，再送去給沈琅喝下。
第3章
沈琅這一次病得格外重，那兩包退熱的藥下去也不怎麼見效，始終是冷冷熱熱燒得反覆，到後頭人也燒糊塗了，沒過幾天，竟連湯藥都灌不進去了。
曾經生場小病就連累沈家上下一通忙亂的金貴大少爺，如今病得快死，卻連件體面衣裳也沒有，只有一老一少兩個忠僕，日夜輪換守著他。
燒到渾身滾熱的時候沈琅感覺全身都在疼，隱約之間，他聽見阿娘站在湖邊喊他「琅兒」，那既恐懼又撕心裂肺的痛呼聲，穿過冰冷刺骨的湖水，一直扎進了他耳朵里。
很快他便感覺到身體越來越沉，意識也變得很模糊。
幼年時的這段記憶在他腦海中好像從來都是模糊的，回憶起來，只有晃動不止的帷帳、厚重的錦被以及彌散在各處的藥味。
等到沈琅完全清醒之後，身邊的所有人卻對他這場來勢洶洶的大病諱莫如深，就像一切都只是沈琅做的一場夢。
直到後來某個夜裡，邵媽媽終於被他磨得不耐煩了，才避重就輕地小聲說：「當時府里那些小廝們把你從湖裡撈上來的時候，你臉是青的，嘴唇也發紫了，大傢伙手慢腳亂地把你倒豎過來，又是抖又是顛，好歹緩過來一口氣。」
她心有餘悸地說道：「後來你高燒不退，請來的大夫個個都說你救不活了，連老太太和大娘子都死了心，只有你父親不肯放手，跑去蘇州城延請來一位早兩年致仕的老太醫，那太醫看過後說你還有救，只缺一味珍貴的藥引，你父親聽了後，二話不說就走船去了，輾轉著才將那藥墨買了回來。」